。本朝兵事一大弱点，便是缺马，缺马则骑军难养，骑军难养则平原冲杀难胜，而幽州恰恰是良马源头之一，若得幽州，不仅可因地制宜沿途布防，假以时日，说不得能养出几支好骑兵来，一举两得之事。
只是，是否操之过急？又是否……该选胡颖？
“请教经略，何以图之？”良久，何素决定还是先问一问胡颖计划。
但看胡颖振袖而起，指定沙盘：“便要打他个出其不意。涿州平原之地，非我胜场，然若常清先取檀州，断了涿州后路，此处便任我宰割。”
常清先取檀州……
何素额角青筋一突，好容易方将一句到了嘴边的“荒谬”咽下，道：“经略奇策。”
檀州位于涿州后方，三面靠山，本是易守难攻，但既然三面靠山，那自然也无法学别处铺开骑兵，且沿路山脉也不便胡人布防，要何素从山脉中潜伏转进，偷袭檀州，纸面来说，并非全然异想天开。
可问题便是这“纸面来说”了。
纸面来说，只要何素人马够多，便是排队任砍，累死胡人骑兵，也不失为一种破敌之法。但实际谁能打这样的仗？
且不说山路难行莫测，何素到了地方能剩多少人马尚未可知。便是人马俱全，此着也是绝险之着。与素日背靠本朝军队安心出征不同，若转进到檀州之后，他便是孤身悬于敌后，随时可能腹背受敌。纵然檀州围于山中，驰援不易，胡人也不至于眼睁睁看着这地丢了都不驰援。到时，他人困马乏，要花多久能攻破檀州？若不能速取檀州，岂不惟有受围歼而死？
退一步说，便是取了檀州，依旧是孤悬敌后，能否脱出生天，取决于胡颖这边夹击涿州是否顺利。他倒可以不惜命。只是，如此不惜命，为的是什么？将士随他出征，可不是为了作将帅争功的牺牲。
“常清看来话未说尽。”胡颖倒是看出他欲言又止。
何素终是道：“易州如何？得之可望涿州，不必行险。”
“可望涿州……”胡颖沉吟，少顷问道，“须得多久？暑季快过了。”
何素心沉下去。看来胡颖是定要在今年便挣个大功给朝廷看看了，惟有涿州，惟有这曾经归属我朝，后来偏又被它的长官拱手送给胡人的涿州，能堵上满朝文武的嘴。
“常清，如我等力图收复幽州之辈，至今颇受非议。不是我爱这经略之称，实在是……你须得明白陛下与我都不易。”胡颖打量何素神色，不由也叹出气来，“你须得……须得体谅。”
何素只好拱手：“经略言重了。”
胡颖又道：“常清不缺胆色。狭路相逢勇者胜，常清既可三五日便破真定保州，檀州想必也不在话下。”
若是岳凉在此，听到这里定要气得说“俺瞅你也成，你咋不去呢”，然而在此的毕竟是何素，踌躇片刻，还是道：“经略三思。”
胡颖敛去笑意，肃然道：“何将军，此乃军令。”
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军令的结果，是何素率五千步卒与两千清字军，另擢城中水利工匠一批，于七天之后离开真定府向檀州进发，岳凉与云简随行。姚涵本不必跟去，但听岳凉提及此行绝险，不免心生忧虑，哪管何素推辞，执意便跟了去。
军队踏入绵延群山那一刻，何素不由回首遥望真定。平原之上，孑然孤立的城郭宛如暮年的巨兽，静静地趴伏在灰色的天空下。
它好像也在看着他。
小子，信有归期乎？
风中传来干燥的黄土的味道。
何素怔怔片刻，蓦然闭上眼，转身策马。铁甲刮擦过面孔，呼吸声被锁在面甲下，只有自己听见。若无归期，又能如何？
四百里路程，走了整整两日。
何素不敢太缓，以免被