胡人探子察知，报信回去，设伏以待；也不敢太急，防止到了檀州城外，人困马乏，措手不及。于是只有不急不缓地走，比寻常行军稍快一些，比急行军又更慢些。等到檀州城外，已是七月末八月初了。
其时暑气稍歇，夜风已有凉意。抬头可见满天星汉灿烂，银河横贯苍穹。
何素却是忧心忡忡。
姚涵便看着他忧心忡忡叫了岳凉与云简入帐，帐中随即亮起灯火。
迟疑片刻，姚涵掀帘而入。
“将军。”
帐中三名将官与两名亲兵同时侧目望向他。何素蹙眉：“何事？”
帐外夏虫一两声，帐内几人不自觉屏住一口气，皆望定姚涵。
姚涵却是谁也不看，径直单膝跪下，抱剑拱手道：“请以我剑，斩檀州主将，以求速胜。”
字音短促铿锵，无半字废话。何素闻言，眉心遽然一跳。
云简与岳凉也是齐刷刷一下看向他。岳凉眼中喜色难掩，几乎跳起来道：“兄长，小姚自个儿都这般说了……”
何素抬手一挥，岳凉噤声。
“你已刺杀几回，胡人定有防备。”何素看向姚涵，“胜算并不大。”姚涵举首相望。两人目光相交。一个如春阳，锐气难挡，明亮骄矜，一个如秋海，只觉他有千言万语，最终却都如海底的流波，滚入无边无际平静的表面下。
姚涵按捺住心头的不忍，问道：“还有胜算比此法更大的么？”
何素没有作声。岳凉在一旁挤眉弄眼，示意姚涵问得好。
其实这几日岳凉与云简已多次向何素提议，希望效仿先前保州城头，由姚涵斩杀敌将，震慑敌军，再趁乱攻城，一鼓作气速攻取胜。然而何素似乎不愿轻启此案。每每岳、云二人提及此事，何素总道：“先想想旁的办法吧。不能都指望姚涵一人。”
岳凉不免争辩：“如何是指望小姚一人？便是他刺杀成功，若无大军紧随其后，这城也攻不下……”
何素往往便是眉头一蹙，岳凉只得叹口气去寻退而求其次的法子。
眼看何素不答，姚涵便道：“将军，我不知兵，也许说得不对，若我说错，你多包涵——远道奔袭，孤悬敌后，正是人困马乏，孤立无援之境，若不能速胜，占檀州城为据，便无异于曝颈于豺狼齿畔，成任人宰割之势。将军担心强攻伤亡惨重，是理所当然，但眼下局势，越拖越易暴露，一旦为胡人斥候察觉，便前后为敌，进退两难，到时恐怕伤亡会更……”他猝然住口。
因为他看见何素疲惫地吐出一口气，面有颓色。
“我知道。”何素低声叹道，“眼下一线生机，惟在速胜而已。”
姚涵喉头动了动。
“只是，若你刺杀不能成呢？”何素眼中映出姚涵讶然模样。
烛焰晃动了一下。何素继续道：“若你刺杀不能成，这城便不攻了么？”
旁听的岳凉与云简闻言对望一眼，各自恍然，这才意识到他们竟从未想过姚涵可能刺杀不成，一时不禁惭愧，双双俯首，自问何以便不自觉以为小姚无所不能？
姚涵一怔之后，却是缓缓呼出一口气，挺直脊梁，望定何素：“将军。”
何素终也单膝跪下，与他平等相对。
年轻的剑客注视着何素，一字一顿说得极其认真：“姚涵别无所长，惟独此剑——”
“但得将军一言，天下无不可斩。”
耳边分明再无其他声响，但刹那仿佛有烈酒浇过剑刃，狂风卷起旌旗。何素措手不及，被眼前人堪称狂妄却又坚定的誓言镇住。
他看着他，目不转睛。
烛火映在那双风流的眸子里，像是天生就烧在他心里并且从未熄灭过的两团火。滚烫活泼，跃