惜风景天生，要白白被牧畜糟蹋。”他是见有人在远处的原野上牧羊吃草。
“伯卿思归了。”女子低头轻笑。
正这时，突然听得身边有人接话：“野草长得那么快，不让羊去吃，难道要让人自己去割？那还不叫人累死？”
一个胡商突然插嘴，他原本悠然地躺在货堆顶上小憩，不巧被路过的二人吵醒。这人讲的是汉语，声调里虽然有浓重的胡音，说话却非常流利，面容英俊，然而眼睛里总透着一股市侩狡黠。
男子先吃了一惊，皱起眉，本不欲理会，却没料到对方反而笑嘻嘻地开口挽留道：“张大人，别急着走啊，你不就是来找我的吗？”
“你是何人？”男子扫他一眼，不做回答，心头有些戒备，言语间便有所傲慢。
“怎么，”胡商眼珠子一转，像是深感有趣，他随着鼓点摇头晃脑起来，笑容加深，“大司徒没有和你提过我的名字吗？”
原来这位汉人男子，正是大靖持节特使张省言。如今大靖的使团距离金仓还有两日的路程，他是却特地避开眼目，独身一人先到。
张省言冷笑一声，当即出言回敬，“我只听司徒讲过买了一把好斧头，正可以用来劈柴。”
胡商一挑眉，吃惊却并不发怒，反而鼓掌赞叹道：“果然是靖国，果然是司徒，唯有你们这样的大人，才用得起金斧头劈柴。唯有这样的大人驱使得起阿苏赫。”他从货堆上一跃而下，一改前例，恭敬得几乎有些虚假地弯腰行礼，长声道：“见过大人。”
阿苏赫一词，在本地语中意为斧头。他本是三十六国中跋禄迦国人，少时即随父母走南闯北，现在经营着自己的商队，常常往来于靖国以西各部。好美酒皎女，时年三十有二，并无家室。
接到上命后不久，张省言收到了一封来自司徒的信函，里面密封着一张名单和一份详尽的档案。据传月升会培养细作，大靖也会在三十六国中收敛人才，乃至成为国库中一笔固定的支出。这份名单上列的就是张省言一路可用的人名，有的是当地王公贵族，也有的是僧侣伙夫，他们能为张省言提供当地的情报。而划在月升当地的，正是阿苏赫。档案记载，他对月升宫廷知之甚详，特别是对白云公主。
“大人请。”阿苏赫将张省言一道引向路旁酒舍
酒舍临时搭建，就是为了赚旅客的生意，一道帷幔之隔，客人席天而坐，敲鼓吹笛好不热闹，还有胡女在一旁梳妆，似乎待会儿就要随乐起舞。
和步步审慎的张省言不同，阿苏赫活像是在这里鬼混了几百年的酒鬼，只见他极其灵活地在人堆中穿梭，轻而易举地就为几人占到了席位。胡人并没有大靖的礼节，他并不等张省言落座，就率先在地毯上坐下，毫不客气地占据了首席。
“张大人，你不要客气，要什么酒随便说，您可是我的大主顾。”阿苏赫大方地招呼道。
“我不是来玩乐的。”张省言见对方态度轻佻，内心已有不满，语调就很冷淡，“你既然早就知道我的长相，就应该早早在城外迎接，为什么要等到我们来找你？”
阿苏赫耸了耸肩，道：“大人见我前知道我长什么样，我却不知道大人长什么样，只不过我把你认出来了，你却没认出我。”
“你是怎么认出我的？”张省言皱眉。他能确认这是阿苏赫，自然是因为见过画像与文字记述，但对方又是从何确认是他的。
“靖国重开商路，能一路这么早赶到的靖国人本来就不多，你虽然作胡服打扮，然而却两手空空，没有任何货物车马，只带着一个仆役，虽说你有可能只是带着银票过来进货的，但你和周围的行商还是有一个很大的不同。”阿苏赫停了下来，他微微眯起眼睛，似笑非笑。
张省言顺着他的目光看过去，他看的正是一