升王座已空悬十一年有余。
官道上,满载货物的车辆和急着进城贩售的羊群挤在一起,排队等候进城。路边,细碎的野花随风飘摇,牵绊住女子的裙角。
也许是风走得太急,几片花叶纠缠在一起,卷进了素罗里,她身旁的男子发现,便俯下身帮她解围。
“野花留宝靥,蔓草见罗裙。”男子笑,把折下来的花送与女子。
女子与他相视一笑,“可惜不见卓文君。”
这是一对远道而来的汉人男女,都做胡服打扮,惟女子头戴帷帽遮脸。二人并不急着进城,反而停下来细细欣赏了一番金仓城墙与城外的风景。
“没想到这里也有好似江南般清丽的风景。”女子浅浅赞道,“读多了‘黄云陇底白云飞’,以为月升也似西域般都是大漠黄沙。”
“不如江南。”男子却唱反调,“月升定居于此也不过百年,若说奢靡,连城墙也涂满白漆,可是你看它路面上尘埃密布,可想它是没有护路兵的,不过都是矫饰罢了。只是可惜风景天生,要白白被牧畜糟蹋。”他是见有人在远处的原野上牧羊吃草。
“伯卿思归了。”女子低头轻笑。
正这时,突然听得身边有人接话:“野草长得那么快,不让羊去吃,难道要让人自己去割?那还不叫人累死?”
一个胡商突然插嘴,他原本悠然地躺在货堆顶上小憩,不巧被路过的二人吵醒。这人讲的是汉语,声调里虽然有浓重的胡音,说话却非常流利,面容英俊,然而眼睛里总透着一股市侩狡黠。
男子先吃了一惊,皱起眉,本不欲理会,却没料到对方反而笑嘻嘻地开口挽留道:“张大人,别急着走啊,你不就是来找我的吗?”
“你是何人?”男子扫他一眼,不做回答,心头有些戒备,言语间便有所傲慢。
“怎么,”胡商眼珠子一转,像是深感有趣,他随着鼓点摇头晃脑起来,笑容加深,“大司徒没有和你提过我的名字吗?”
原来这位汉人男子,正是大靖持节特使张省言。如今大靖的使团距离金仓还有两日的路程,他是却特地避开眼目,独身一人先到。
张省言冷笑一声,当即出言回敬,“我只听司徒讲过买了一把好斧头,正可以用来劈柴。”
胡商一挑眉,吃惊却并不发怒,反而鼓掌赞叹道:“果然是靖国,果然是司徒,唯有你们这样的大人,才用得起金斧头劈柴。唯有这样的大人驱使得起阿苏赫。”他从货堆上一跃而下,一改前例,恭敬得几乎有些虚假地弯腰行礼,长声道:“见过大人。”
阿苏赫一词,在本地语中意为斧头。他本是三十六国中跋禄迦国人,少时即随父母走南闯北,现在经营着自己的商队,常常往来于靖国以西各部。好美酒皎女,时年三十有二,并无家室。
接到上命后不久,张省言收到了一封来自司徒的信函,里面密封着一张名单和一份详尽的档案。据传月升会培养细作,大靖也会在三十六国中收敛人才,乃至成为国库中一笔固定的支出。这份名单上列的就是张省言一路可用的人名,有的是当地王公贵族,也有的是僧侣伙夫,他们能为张省言提供当地的情报。而划在月升当地的,正是阿苏赫。档案记载,他对月升宫廷知之甚详,特别是对白云公主。
“大人请。”阿苏赫将张省言一道引向路旁酒舍
酒舍临时搭建,就是为了赚旅客的生意,一道帷幔之隔,客人席天而坐,敲鼓吹笛好不热闹,还有胡女在一旁梳妆,似乎待会儿就要随乐起舞。
和步步审慎的张省言不同,阿苏赫活像是在这里鬼混了几百年的酒鬼,只见他极其灵活地在人堆中穿梭,轻而易举地就为几人占到了席位。胡人并没有大靖的礼节,他并不等张省言落座,就率先在地毯上坐下,毫不客气地