州、河州大旱。二四四年，贺清延奉命前往关州赈灾，途经河州。河州旱情严重，民不聊生，在官道上放眼望去，竟随处可见散落的白骨，却难找到一具完整的尸体。贺清延带着的头一批赈灾粮充足，轻松便能应付到第二批粮食到达。他当机立断，分了一大半粮食和人马，先行前往关州，他带着剩下的人和粮，留在了河州。河州灾民多，那一些粮食只能应得了一时的急。贺清延一边命人彻查河州赈灾粮的去向，一边威逼当地及周边大族富户，“捐”钱款，向各州买入米粮。终于撑过了这一场劫难。河州逐步稳定下来后，贺清延立时前往关州。
一切都慢慢恢复了秩序，时间也逐渐把这场浩劫掩埋。贺清延怎么都没有想到，那时候的触目惊心，会在三年之后，变成白纸黑字的诉状，列着灾民的哀哭和当地望族的控告。
贪污赈灾款、倒卖赈灾粮、在当地敛财、欺压乡里……平地里掀起了巨浪。
紧接着，滥用职权、收受贿赂、私下里拉党结营……一项接着一项爆出来，证据清晰而完整。
贺清延从人人称道跌落到人人唾弃，也只是几天的时间。朝堂上与他交好的几位同道，想要为他申诉，却也求告无门。奈不过白纸黑字，甚至也遭到了打压。他们直到这个时候，才彻底看到盘踞在朝堂下面的这棵腐朽的树，是怎样的盘根错节。
贺清延住处连夜被围。几天后的一个清晨，官兵带着刑部的命令，终于闯进拿人。却发现一晚上没见的“贺大人”，竟是逃了。
“清正廉洁”的“贺大人”畏罪潜逃了！
这下可好，彻底把罪名坐了个实。
但这个手无缚鸡之力的读书人也是有本事，不说他躲开守卫跑了出去，居然在全城搜查的口上，三日了还没有被抓到。