说的。”
沈婉意不谦虚了。
73
“过了年，给婉意请位教书先生？”
沈筠斋压低声音，和元卿咬耳朵。这话不能给小姑娘听见，过于早慧伶俐的小孩不能捧着养，元卿就是宠孩子的，他再不压压，要养坏的。
年前若无事，他自己便可教了。
“过了年也才四岁啊…”
元卿有些许犹豫，女儿正是爱放纸鸢、终日打闹的年纪，成日把人按在书案前…
“四岁开蒙也不算早。”
沈筠斋不捧着她是一回事，自己高兴是另一回事。女儿聪慧，他比谁都高兴。他只是许她随时可去晒书堂借书，没成想，她认字快，读过了便也记得了。
“大人四岁便开蒙了？”元卿看他一副再寻常不过的模样，忍不住呛他。哥哥都是六岁才开蒙的呢，他想让女儿再好好玩两年。
沈筠斋靠着软枕，睨了他一眼，将他拉入怀中，凉凉地说：“我四岁都会背四书了。”
元卿才不信，只当他故意诓他。
“大人若聪慧至此，怎会弱冠之年才入仕途，早就被地方官员抢着当作神童献与…”
元卿话没说完，管家便在门外说老夫人从江南老家派人来信了。
元卿忙下榻穿了鞋去迎，沈母他还尚未见过，这些年，沈府与老夫人家来往走动，都是靠老夫人身边的亲信。
“姑姑。”沈筠斋见了方十八，也要尊称一句姑姑，“应天府入冬湿冷，母亲身体可好？”
“方姑姑。”元卿笑着着人上热茶点心，招呼姑姑到桌边坐下说话。
“老夫人都好，就是怕冷，刚入秋房里就烧了地龙。老寒腿的毛病不见好。老夫人惦记夫人和小姐呢！前些时和老身算日子，说是夫人腊月临盆生产，放心不下，让老身过来看看。”方十八眼睛舍不得从三人身上下来，一会儿看看温柔和善的夫人，一会儿看看粉雕玉琢的小小姐，再看看自己奶大的少爷，终于放心了。
见到少爷阖家幸福美满，她才好回去跟老夫人交差。
74
方十八此行，还带了整一车珍贵的补品和药材来。
元卿好奇地打开其中一个带锁的匣子，是根个头不小的参。
俗话说“七两为参，八两为宝”，这样的个头，怕是得长上百年了。
“母亲出嫁前，家里是江南有名的药商。她既说特意挑了好的，必然是拣了最好的送你。”
沈筠斋见他出神，开口说道。
母亲生产时落下病根，此后看了多少名医总不见好，离不了药，受不住舟车劳顿，不能远行。他成亲时，母亲也没能来京城。这么多年，元卿和母亲尚未见过，免不得靠他周旋其间。想让元卿知道母亲牵挂他，才说的这话。
元卿回头，笑意盈盈。
“我知道。”
元卿又打开另一个匣子，是祖母给她心肝儿孙女准备的江南特产寸金糖。
元卿轻轻咬唇。
总是对江南存了念想。游记看了一本又一本，好似看过了便算自己也到过了。
沈筠斋知道他一直想去，又见不得他愁眉不展，刚想许诺，便不自觉噤声。
不久之后他复了职，还是终日忙碌。
不知何时能带他去一次江南。
难以实现的事，还是不要轻易许诺为好。
75
回到书房，凌霄同一位面熟男子正在等他。
还有一封信。
蕊珠死了。
沈筠斋望着陈鸿的亲信，沉默半晌，盯着他，缓缓开口：“真的死了？”
当年没要了她的性命，如果如今她真的已然故去，才算真