秦氏听见李宝儿的名字，颓唐的神色起了波动。
秦福根听闻塘河知县四个字，脸上闪过一丝慌乱，又强行按压了下去，垂了头，没有回话。
丁牧野仍自顾自道：“塘河县三年间丢了约莫十三名幼儿，年长者五岁，年幼的，也有才出生的。经查其中有一人被父母寻回，五人被拐卖不知去向，三人已确认离世，另有四人……”声色渐冷，却藏了后半截话没说。
秦福根的心高高提起，后背虚汗频出，只竖着耳朵细细听着，生怕听到什么他不想听的。
知县大人忽的笑了一声，笑声浅淡，听不出情绪。
“这世间百姓皆苦，那些未曾报官，又未去寻找的失踪幼儿也不知其数。可见卷宗上记载的不过十之一二。”丁牧野微叹气，“旁的，本官想查，也无头绪。可案卷里的那四人……”说着又看向了秦福根，“倒要问你了，他们去哪了？秦福根。”
秦氏心下忐忑起来，一脸质疑地看向旁边。
秦福根脊背一僵：“大人说笑了。草民怎会知晓塘河县的事。”
“哦？你真不知道？”知县大人轻慢的语气，叫他头皮似是拿钉子扎了，浑身窜起了一股麻意。
“草民不知。”他伏下身去。
丁牧野冷冷觑他一眼，也不驳他，只接着道：“失踪幼儿太多了。塘河知县彻查后，循着某一线索查到了横塘道观。这横塘道观一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。”
“这炼丹吧，说起来也是个寻常事。可偏生那横塘道观炼丹房最里头的炉子里，搜出了一根幼儿的指骨。”
秦氏闻言，浑身一震，不可置信地抬起头来。有一个荒诞又可怕的念头在她心里滋生，宛如噬人的藤蔓死缠上来，搅得她心口闷痛，呼吸也艰难起来。