载着二人不疾不徐往周府跑。
他并非沉迷愤怒之人，待回府喝上几口醇厚茶水，便早已泄了大半火。只是此时，周实勋才突然意识到，自己处于三足鼎立最弱势的一方，本该是逆来顺受，委曲求全的。
但多年来，每每与永定侯有了争端，崔子风从未失了风度，对他大放厥词过，这才让他渐渐迷了眼，乱了分寸，生出了不该有的狂妄之心。经此一役，周实勋幡然悔悟，宁与世家同流合污，不与莽夫把酒言欢，自己也该重新审时度势了。
理清思绪后，他稍稍宽了心，又不知不觉地琢磨起适才燕琼丛的一番说辞态度，细细想来，不禁大惊失色。
这言下之意分明就是坦承，燕家要常驻盛京，周实勋几番谋划，竟是自作自受，当真是请佛容易送佛难，一步错步步错！
老吴在一旁伺候，见他眉头时而舒展，时而紧蹙，生怕周实勋的头风症再犯，虽没远见谋略，仍出声为他排忧解难：“老爷不要忧心，大将军自先朝起，便与永定侯不和，这是举朝皆知的事儿，他总归是要咬着崔家不放的，虽对您不敬，可也不会对我等不利。”
周实勋沉默半刻，觉得此言略有几分道理，只是他着实想不通燕琼丛这份跋扈之气究竟由何而生，此前二人虽早有不睦，然他面上仍存有几分恭敬，一别数年，今日一见却大相径庭，事出反常必有妖。
所幸他在朝中蛰伏多年，最擅察言观色，如燕琼丛这般得意忘形之人，必会在言语行动间露出马脚。“平定边疆……”周实勋思来想去，唯有此言最为蹊跷，他蓦地回过神，旋即眉头再次紧锁，忿忿道：“我真是糊涂啊！”
言罢，从罗汉塌上翻身而下，趿鞋跑向书架，翻箱倒柜查看兵部公文。
老吴看在眼里，急在心头，见他扯开文书一一丢在案桌上，只得默默收拾，半晌，周实勋合上手中公文，似霜打的茄子般一下瘫软在太师椅上，无精打采道：“千算万算终有马失前蹄的一天，唉……怪我轻敌，只想让燕琼丛回来牵制崔家，好让襄王赶紧滚回瀼都，没料到此人回京另有盘算，怕是身负赫赫军功……”
“军功？老爷可是从公文中瞧出了端倪？”老吴凑身上前，为他续茶。
周实勋苦笑，以手遮面，疲惫道：“这公文内若有端倪，我也不至于上燕府自讨没趣了，燕琼丛与我虽无深交，此人秉性倒是显而易见，自负傲慢且贪慕虚荣。他若有功高盖主一日，必不会收敛锋芒，到时崔家难敌其风头，败下阵来，唇亡齿寒的道理你我都懂，下一个遭殃的便是我了。”
“老爷，当务之急是查清那军功是否属实，若是虚惊一场，岂不是自己吓自己。”老吴始终觉得周实勋杞人忧天，为这些毫无根据的事儿愁眉不展。
“老吴，你当真乐观，若无确凿，燕琼丛怎敢在我面前这般嚣张？”
周实勋侧身，背靠扶手，看着老吴笑脸，不知该喜该忧，心底则百感交集，自己如今处于被动之势，唯有走一步看一步了。
燕琼丛此次回京大不同往昔，不仅大办宴席极力笼络朝中众臣，更一改往日谦逊之态，大肆张扬权臣鄙睨之姿，引来不少私下非议。
这日，他又在府内摆宴，不过却是家宴，席间唯有一人尤为瞩目，便是靖王世子元昱，燕漪冷眼扫视，直截了当问道：“父亲这是何意？”
“秀安不可无理，景佑同士达乃挚友，难得回京一趟，自然要好好招待自家人了。”燕琼丛眸光微闪，笑得别有深意。
燕漪闻言，撇了撇嘴，面对燕琼丛这假惺惺的慈祥和蔼之样，心下嗤之以鼻，为了给老父亲留足薄面，她仍要勉为其难的摆出副乖顺模样。