琴独奏。这是《如歌的行板》，节奏舒扬，有宾客轻轻跟着节奏摇头。
这些客人大多都是城里有头有脸的人物，穿着精致的礼服。有几位客人还带着他们年轻的女儿打算来钓一个金龟婿。他们把女儿打扮的时髦漂亮，自己穿的衣服虽然不太昂贵但也还算体面。
人人都知道居伊家的少爷是个病秧子，条件好又爱女儿的家庭不会考虑让他做女婿；多是日子有些煎熬的贵族，空有名头手里却没有余钱，才会考虑卖女求财。
没有人注意到这儿的小摩擦。
一首行板结束，乐团奏响了亨德尔，居伊夫妇带着儿子从楼上走了下来。
“不好意思，女士们和先生们，希望没有打扰你们的兴致。”居伊夫人快步走到了大厅。
伯努瓦在家中也裹着厚厚的斗篷，手揣在狐裘的暖手皮套里，居伊先生在一旁扶着他。哪怕穿得比谁都厚，他看起来仍然十分单薄，脸颊泛着病态的红晕，像是女人抹多了胭脂。他嘴巴微张，露出一部分洁白的门牙，眼睛因为生病蒙上几分水汽，我见犹怜。
见到他，宾客都忍不住替他担心，怕他再多走两步就要昏倒过去，由于主人迟到产生的不快也烟消云散。他们围着居伊一家，又是关心又是鼓励。
尼贝尔在门口远远看着。伯努瓦撑着他父亲的手臂，挤出一个微笑应付众人。斗篷的帽檐缝了一圈厚厚的动物皮毛，他的脸陷在里面，大厅的顶灯打在他面中，那两团潮红变得浅淡，仿佛他只是陷入了微醺，而不是一个病得要死的可怜人。
突然伯努瓦转过脸来，一双眼睛直直看向尼贝尔。他的眼神很柔软，尼贝尔却感觉被一条鞭子抽中了面门似的，紧接着有点发烫。
音乐声没有停，此时是优雅的中提琴占据主旋律，音色很醇厚。伯努瓦朝他点了点头，尖细小巧的下巴微微抬起又落下就没了下文。大厅的音乐声在尼贝尔耳中消失了，取而代之的是嗡嗡作响，简直就像有一千只蜜蜂在他耳边飞舞似的。他觉得脸上的热气一路往下，钻进了他的胸腔，在里面熊熊燃烧。
他想回以一个微笑，或是招招手，但是他的指尖有点酥麻，整个人有点动弹不得，只好也点了点头。回过神时伯努瓦已经转过头去了。
宴会照常进行着，伯努瓦打完招呼就回了房间，尼贝尔百无聊赖，挑了些蛋糕点心一边吃一边看着大厅中间翩翩起舞的客人们。
“今天怎么没有女伴？”
问话的是罗宾逊太太，她丈夫前几年死了，给她留下了不菲的遗产。她一直没有改嫁，用丈夫的钱投资了尼贝尔的好几家酒庄，靠着分红过着富足的生活。
“偶尔觉得一个人也不错。”他勉强打起精神应付着她。罗宾逊太太估计也是无聊得紧，给尼贝尔递了一杯香槟，有一搭没一搭地找他说话。
一杯酒下肚，他不想再继续无聊的对话，把杯子放下，随手拦住一个路过的下人，询问卫生间在哪儿。下人告诉他在楼上，他顺势与罗宾逊太太告辞，她又些遗憾，扬起酒杯把剩下的酒一饮而尽，识趣地和他告别。
楼梯扶手用一种拥有短短绒毛的布包裹住，手感极好。上了楼梯首先是个佣人间，此时门微微敞开，露出角落的一些洒扫工具。左转是个长长的走廊，能从左边看到大厅里的场景。往前走几步，右手边是红木的双开门，门口两侧摆了两个高高的架子，上面摆着尼贝尔叫不出名字的盆栽。他猜那是居伊夫妇的房间。最尽头是卫生间，尼贝尔走过去。
他其实不怎么想上厕所，便靠在走廊扶手上看着楼下。居伊夫妇正和米尔医生说着什么，面色有点严峻，米尔夫人挽着丈夫的手臂。
突然一阵浓烟从角落的博古架下面冒了出来，楼下没人注意到，尼贝尔正好瞥见了。他走下楼，遇见一个端