且捻军正盛，东突西掠，皇帝同治还未成人，两太后垂帘听政，曾
国藩下台，左宗棠与李鸿章主政。从政？门都没有，连句古诗都背不团圆，更别
说那些文绉绉的话……
正沉思间，远远地传来富贵的声音，“老爷回府！富全备茶。”
备茶？不过是准备水烟枪罢了。
我瘪了瘪嘴，疾步迎出。老远就学富全的样子弓腰展笑，“父亲！可……有
结果。”
海老爷面无表情地哼哼一声，迳直走向中堂。
这老杂毛，摆谱？看你能拽几天，想到四太太徐彩霞的毒计，我心安理得地
笑了，心情舒畅地蹑脚跟进，为表现出“我”对梅家小姐的关心，我欲言又止地
小声道：“父亲！我那未过门的媳妇儿……？”
“哦，”海老爷无动于衷地敲了下水烟管，淡淡地看了看一旁伺候的富全，
“还有三天就到月底结帐了吧，你去把盐店的掌柜的请来，说我有事吩咐，去吧！”
富全弓身退出，顺手带上中堂大门。
宽敞明亮的中堂顿时陷入阴霾，海老爷的脸也隐入水烟枪的咕隆声中，良久
无话。
到目前为止，我还没摸清海老爷的性格，他对“我”的疼爱程度有多大？因
此，我遵循沉默是金的古训，乖乖地站立一旁。
“林儿你知道为父请盐店掌柜的原因吗？”海老爷说这话时，我默数到了第
一百零四下。
“孩儿不知道。”我微微躬了躬身体，轻声回道。
海老爷听到我沉稳有力的声音，略有惊异地盯着我，直看得我头皮发麻，又
不知道哪里出了纰漏。
“这几天你的变化不小，虽然老毛病依然……”说到这里，他挑了挑眉，
“我走后你与四姨太在中堂……”
我大吃一惊，马上想到“富全在刻意监视”，顿时冷汗上身，“父亲……”
“罢了，唉！”老色鬼摇头摆手，“希望你婚后能有所收敛。”
我顿时松了口气，看来老色鬼并无追究之意。
“梅家小姐知书答礼，性子也强，让她管管你也好，”海老爷猛地吸了几口
这才抬头道：“今天我喊来盐店掌柜的……你也该学学，该学了！”
我知道盐店是海老爷唯一亲自掌控的家产，也是海家的“经济”支柱。让我
学习，是不是老头子准备退位？
我正猜疑间，海老爷突然长叹一声，“三千两，整整三千两白银啊！”
三千两？莫非……我蓦地问道：“是不是梅玉伶的赎金开出来了？”
海老爷缓缓点头，眼中阴霾重重。
“梅家，她梅家怎么不出？”
“梅家？哼！”海老爷不屑地闷哼道，“梅家只剩下个空壳，早已是自顾不
暇，别说三千，就是三百两，他们也拿不出来。”
我实在是不懂这个时代的“物价指数”，也不知道三千两能够一个人花多久，
因此我嗫嗫地问：“我们家……咳！拿得出来吗？”
“儿子，你要答应为父一件事。”海老爷面色凝重。
“父亲请说，孩儿谨遵教诲。”
“一旦为父不在，你一定要赶走四姨太……”
我当即面色煞白，难道他已经知道徐彩霞在谋他？但他既然知道，为什么不
下手？还搞得像遗嘱似的让我在他死后再……？
“你若不答应，海家绝不会白白拿出三千两银子。”
“孩儿答应。”我意识到问题并没有我