敢交相蒙蔽，胡作非为了。"
"是，皇上所见极是，只不过，臣以为，树大自有枯枝，本来就是三皇五帝之下，不可或免之事，只要多数官员尚能心存百姓，上有皇上振奋精神，锐意进取，下有一方职衔认真效命，兼以种种新政良法推行而下，百姓又有呈告之权——时间短了，尚还未必建功，一旦时过境迁，百姓知晓朝廷于那些残民以待的官员再无容忍之心，有人出面首告，朝廷临以重谴，臣想，用不到几年，贪墨酷吏越来越少，心怀良善越来越多。到那时，只恐皇上想听闻崇白水口中所言的兵匪不分的恶事，都要到书馆茶肆去呢！"
皇帝给他的话逗得扑哧一笑，却瞬间收敛，"曾国藩，你们是不是以为，朕这几天精神不振，连朝政也懒得过问，是为了下面的那些混账行子难过吗？不是的。朕为之难过、失望的是崇实！像他这样，经朕多年调教之后，外放为官，不足三年的功夫，就学得满身油滑作风——你想想，连他都是这样，旁的人又当如何？还有..."
他拿起林文察呈递上来的折子，"他参劾一省提督的几款罪行，难道就只有林文察看见了、听到了？旁的人都养在罐子里，每天喝几杯水就能够过活了？根本不用理会外间市集上发生了什么？还是伸手拿了特兴额的好处，彼此蒙蔽？咸丰四年，朝廷行以商课之法，容缴课的坐商、行商有呈告之权，开始的时候嘛，还好；过了一段，各省之中一片安宁，朕心中还以为真的是胥吏惧怕为人攻讦，不敢行往日贪墨之事，现在看来，倒更像是这些人又找到了朕不知道的办法，继续侵鱼百姓。而且，比之以前，更加狡猾狠毒，连原本有的那些商户呈告，也无有了踪影！可见，连商户也是不知其人手段了呢！"
曾国藩觉得皇帝有点危言耸听，不好过多接口，"皇上，臣虽然不是管部的大臣，但数载以下，户部银库从各省解运上来的饷银，比之往年更有增加，只从此情而言，可见商户所缴国课之数，仍旧是可以正常抵部的，并未有给人从中侵鱼情况。"
皇帝叹了口气，说道，"曾国藩，朕心中所知，不是你能够明白的。便说这吏治一项吧？朕在京中，和军机处、内阁会商多项法令，通行全国。到了下面呢，百姓根本得不到真正的实惠！变成了所有的一切，都是口惠，华而不实。"
"朕这几天一直在想，先皇年间不提，朕践祚以来，所行的第一件事就是停止捐纳，以为断绝了那些花钱做官之人的登进之路，改为由天下读书的种子，代天守牧。这些人束发受教，心中总有些天良，于治下的百姓，亦当体恤顾念一二，让这些人来，是不是就能够好一点？"他自问自答的说道，"现在想来，是朕太过天真了。"
"君忧臣辱。臣奉职赞襄，却不能解君父之忧，实在惭愧。"曾国藩说，"不过臣以为，天下各省司道府县，终究还是以为官正直之人居多，只不过，其间偶有一二贪酷官吏，为害极烈，百姓心头憎恨，心中有迁怒于人之情——臣以为，这是人情之常。"
"你这样说法，也并非无稽。你先起来说话，"皇帝让他起身，"当年朕做皇子的时候，天性顽皮，成天惹祸、恶作剧层出不穷，不但上书房的师傅、谙达饱受其苦，就是先皇，也深以这个最年长的阿哥荒诞不经而头疼——这可不是朕说的，是额娘她老人家生前说过的话。"
曾国藩不知道他为什么会突然提及旧事，垂手肃立的听着，"不过朕虽然顽皮，但自问脑筋不弱于任何一个兄弟，在上书房读书的时候，学业也堪称第一。故此，蒙皇考爱重，将这万几重担，交付仔肩。"他说，"当念书之时，每每阅看列祖列宗圣训的时候，总以为如同和珅、王亶望之流，贪墨不法，一来是因为他们坏了心肠，二来是为了各省、治下官员肆意逢迎，方有如此二人一般无二的那些骄奢淫逸之流。"