唇抿作一线，严实封牢他的不悦。谢拾扯开帷帐，斟入熹微的淡青晨光，那张薄唇俨然晕染的芍药瓣，里端是忍痛咬出的胭红，外端白若珂雪，盈着苦涩雅致的药香，十足诱人。她仗他未调息得当，蜻蜓点水一触，说得婉转缠绵：“谢拾不过是问问友人、故人，王就如此冷漠，真是伤透我心。”
白蛇冲谢拾嘶了几下，作势啮她，梓虚抬手制止，仿佛他的脾气与人味儿全数给这蛇吞了。“够了，谢拾。”他疲惫道，虽不甚自在，仍未斥责她的放肆行径，“无需旁敲侧击，也不必激怒我，此事你有权知情，但于时不合……”
“王若愿相告，什么时候都很合适。”
“你……”梓虚的用心被她的一意孤行搅得破败，他谅她不肯罢休，最终妥协，“罢了。唤焚术和青芷长老过来。”
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以谢拾几日的随侍生活来看，教王起居既单调又忙碌。
取五日为一周：其中四日，卯时前起身复核昨日教务，审毕朝食，与各部长老议事后亲察民情，昏昃再埋首公文，顺带悉心教导焚术典治族内事宜，子时休憩。第五日梓虚起身较寻常迟上一个时辰，午后独往药谷深处，从不允他人跟从。若说谢拾赴任后有何变化，大概便是在旁跟着教王和大长老青芷学习庶务的焚术多添了一个“同窗”。
但今日不同寻常。
梓虚嘱咐长老辅佐焚术代行政治，引谢拾往药谷时都颇感惝恍。他走在前，回首见谢拾正不疾不徐地缀着，异样安分。
“王在忧心焚术么？若然，容谢拾觍颜一语。”她恰好启齿，眼波如水清凌凌。“教王回护之意殷殷可见，而督责过苛犹溺爱过甚，假以时日，他难能独当一面。”
他想她最令人惶恐的绝非杀戮手段，而是偭规错矩务求万事遂意的心念。性柔奸，知尺寸，得逞后又晓得回馈甜头，总教人没法记恨。一如此时，就是堂而皇之出位僭言，就是清楚她另有算盘，也不由为她的真诚动容——连本人都不知真假，但他看得真切。
于是他平和道：“梓虚受教，多谢。”
惠风煦煦回，琼花簌簌落。枝头新绿邀来鸟雀叽喳，轻巧坠入心扉。
“王将他护得很好。他太干净了，腌臜如我都兴不起利用他的念头。”
“但你曾经有过。”
“是，得不偿失又简单得乏味，很快便舍了。”谢拾大方承认，“但我可没料到，他自个儿跟竹筒倒豆子似的透了不少底细。”
“那确是我的过错。”
药谷深处不闻虫鸟，草木葱郁，障蔽天光，四围景致蒙上厚重阴冷，谈兴遂淡。梓虚替谢拾拉开斜出枝条，驾轻就熟拐过逶迤林径，岔路渐多，谢拾紧随其后才不致失却他的行踪。
此行在一处岩穴前告一段落，已不知距药谷谷口几何；岩穴窈窕，亦不能度深广几何。
梓虚运作机杼，穴内相应回荡隆隆闷响，淡淡腥臭勾起令谢拾不快的回忆。他递给她一只手，身后是昏冥无底的入口：“内有机括。”
敢情他每日拘限挤出的字数，方才说得多，这会儿连解释都给克扣了。
谢拾读懂隐语，伸出手来。梓虚予她一个小药包，留有空隙地圈住这纤细易折的腕子，又觉欠妥，稍稍回缩合紧，成了两指虚按的姿势，很有君子之风地牵她进去。
甬道幽深漫长，侧壁每隔三丈镶着一青铜灯盏，爇的约莫是人鱼膏。越往里行，腥臭越浓，催人作呕，谢拾嗅嗅药包才好受些。
梓虚惜字如金：“记路。”
他用不着提醒。谢拾闯过的龙潭虎穴不知凡几，记路自不在话下，但她拿捏不定他叫她记忆的用意。
昏径渐趋狭隘，谢拾一壁记他步法，一壁估计脚程。半盏茶许，梓虚在两分岔道前取