长亲自去接了。”
“原来如此。”乔婉有些失落，“想来自和亲事宜一出，便再也没见过兄长了。”
“兄长不过是去蕲川迎接外祖父罢了，又不是往后都见不着，五日后你便可看见他了。”乔行砚道。
“嗯。”乔婉欣喜道，随即起身朝主座上两位躬身道，“父亲，母亲，孩儿此次出宫时间并不多，是以只能见一面闲聊几句，不能常伴二位左右，是孩儿不孝。”
二人闻言皆是起身走向她，林秋娘扶起对方躬身作揖的手：“母亲怎会怪你呢，好孩子，是我们不好。”
“怎会呢。”乔婉笑道，“父亲母亲将我养得这般好，连兰妃娘娘都夸我蕙质兰心，我又怎会怪你们？”
四人就这么又互相安抚闲聊了片刻，乔婉才随宫中的侍从一同离去。
而在无人共乘的马车内，乔婉只紧紧拽着手中的绣帕，指间戴着三两个圣上赏赐给公主的指环，着华服配华冠，就连耳坠也是上好的玉珠，可她却无论如何也不会为此感到高兴。
昨日夜间，她在宫中听见婢子议论，说礼部尚书的长公子失踪了，已经失去联系许久，任谁都找不到。且据说这长公子最后一次出现是在礼州，随即便没了消息。
乔婉几乎是立马猜到了，在和亲消息一出便不见了兄长的身影，此时又传出在礼州失踪的消息，礼州能是谁呢？无非是她那所谓的情郎。
是以乔婉当夜一宿未眠，次日一早便出了宫回乔府，本带着些侥幸心理，想着不过是婢子胡乱传言，子虚乌有罢了。可谁知，她竟真的未见到兄长，父亲母亲与弟弟也支支吾吾的，恐怕前往蕲州才是谎言……
乔婉自觉愧对兄长，于无声中垂泪。
乔婉离开后三人又重新坐回了原先的位置上，乔怀衷沉声道：“你方才那样诓骗你阿姐，若是五日后仍未有你兄长的消息当如何？难不成真叫她知道了真相带着愧疚去和亲吗？”
乔行砚道：“我已加派人手前往礼州寻找兄长，但孩儿以为，单寻礼州是不够的，倘若兄长是在归途中遇到麻烦了当如何？”
乔怀衷已然身心俱疲，先是二女要远赴靖央，生死未可知，又是长子不知所踪，恐有生命危险，现如今幼子的冠礼又迫在眉睫，若出了差错亦是会影响他的名声。
“此事你暂且不要插手了，我自会安排人手到各处找寻，飞鸽至各城郡守再请他们帮忙。”乔怀衷道，“你现如今只需好好准备冠礼即可，五日确实赶了些，许多都还未曾准备好。左相为人刚正不阿，清正廉洁，且未属任何一党派，若能请他担任赞冠，那必定是最好的。我随后便去左相府中登门拜访，求以此事。”
“劳累父亲替孩儿奔波。”乔行砚道。
“何来劳累一说，这本就是为人父该做的。”乔怀衷思忖片刻后又转而道，“左相之子许济鸿文武兼备，饱览群书，乃太子伴读，且颇得陛下赏识。此次若是有幸能请到左相为你的赞冠，那你也可借此机会多同这位许公子走动走动。”
乔行砚闻言疑惑道：“父亲不是不许我同世家公子走得太近么？尤其还是这种同皇子关系匪浅的世家公子。”
乔怀衷面上闪过一丝难以言喻的神情，仿若在刻意隐瞒着什么，随即又恢复正色道：“行了冠礼之后你便是真正的成人了，往后不论是读书习字还是娶妻生子，居于京都城，总归是该结些善缘的。我虽不赞成你入仕，却也不是任何人都不予结交，所行之事都当先以大局为重，后求微小己利。如此哪怕有一日我们不在了，你也能为自己谋条生路，不至行不远。”
乔行砚倏地一怔，随后勉强笑笑，道：“父亲这是什么话，莫不是因为阿姐之事才有这番想法？”
乔行砚余光瞥见林秋娘看了一眼乔怀衷，随后又只