学生不便再留宿知县宅中。”兰珏微皱眉：“这时候，你还能去何处？”张屏道：“学生去住客栈。”兰珏放下茶盏：“街上皆是巡卫，便是容你到了客栈，店家也未必让你住。”张屏垂下眼皮：“学生实则是想住进那位用漆器吃茶的死者曾住过的客栈，亲自勘察。”果然还是为了查案。兰珏无奈：“也罢。”张屏略略抬头：“那学生先告辞了，大人这几日劳神费心，也请快去歇息。”本部院也想歇，只是宫里和隔壁行馆中的诸位大神直让本部院提着胆揪着心，一刻不得安生，连你也很不省心……兰珏按了按太阳穴，淡淡道：“如此，你便去吧。若再有困惑或难解之事，可往念勤乡告知本部院。”张屏抬眼望了望兰珏：“多谢大人，大人保重。”随即退出门外，回到微寒夜风中。仍是方才传他过来的那位老仆引着他出门，快到门口时，一名仆从自后方赶来，唤住他两人，与老仆到一侧低语几句。片刻后，老仆回到张屏身旁，引他自后门出去，却继续向前走。张屏停步拱手：“老丈请回。”老仆提着灯笼恭敬道：“公子毋需客气，折煞小人。小人奉老爷之命，送公子去客栈。”张屏怔了怔，垂下眼皮：“多谢大人，那便有劳老丈了。”出巷回到街上，果然防守森严，每隔一段路便有岗哨，更有一队队兵卒举火执戈巡护。张屏与老仆两人一路被盘查，每次皆是老仆上前与兵卒低语两句，即得放行。老仆虽上了岁数，脚力却不慢，竟是一路平顺地到了鸿运大街，通达客栈的招牌即在前方。张屏又停下脚步：“多谢老丈，老丈请回，我自进去即可。一路承蒙照顾，请教尊姓？”他在兰珏府中待过一段时日，吴士欣、孙管事乃至许多仆从他都认得，这位老丈却十分眼生。老仆拱手：“公子着实客气，小老儿姓茂，名青余，行十一，公子若嫌小人名字拗口，唤我老茂或茂十一即可。”张屏亦抬袖：“我不知是茂管事，失礼了。”他在兰府住着时，曾听孙管事等人提过，兰大人府里除却内外管事，还有一位姓茂的总管事，行踪神秘，多打理兰大人别处的事务。今日竟得见真容。茂管事慢悠悠道：“公子万勿再折煞小人，老爷有命，务必送公子进了客栈，订上客房，小人方才可返。请公子休要推脱，一时巡卫过来，又要一番耽搁。”自先走向客栈紧闭的门扇，举手叩门。门仍关着，内里亦无人应声，茂管事也不急，一直持续缓缓地笃笃叩着，同站到门边的张屏深深看了看茂管事。茂管事叩门的响声、节奏，他似曾相识。他知道许多常年往来各处的商贾或江湖人士，都有自己行当派系的一套行事方法，与人招呼时的词句，衣衫配饰的穿戴，乃至问询叩门，吃茶敬酒，都暗藏玄机，传讯表意。茂管事这敲门的方法应是其中之一。过了一时，门内响起脚步声与起闩声，门板开了半扇，一个穿熟褐缎长衫的白面胖子视线扫过茂管事，定到张屏身上，微微一愣，随即笑容满面揖道：“贵客驾临，小店怠慢。恕罪恕罪。着实对不住，店内当下满客，没有空客房了。”茂管事仍旧不紧不慢道：“公子着实困倦，掌柜可能通融？”褐衫男子眼尾堆笑：“张大人本是拿八抬大轿都难请来的贵客，小店合该焚香敬迎，只是大人也知道，这几日城中戒严，进出不易，往来客人多有滞留，小店连马厩都拦出一些做了通铺，着实无法待客。”抱拳连连作揖，“大人恕罪，大人恕罪。”张屏道：“我已被罢官，不是什么大人，掌柜无需这般。天快亮了，不然我先在大堂坐一坐，看早上有无人退房？”那掌柜一怔，面露难色：“张……公子也知，城中都是巡卫，小店这里不单做饮食生意，若公子在堂内坐着……”张屏道：“没事，有人来查了，我同他们说。”掌柜的神色更艰难，正要再开口，茂管事慢悠悠道：“公子不然就先回去，老爷另有住处备与公子。公子身负御赐法典，久留于浑浊之处恐有不敬之过。”掌柜的腿一弯，扑通跪下了，砰砰几个头磕在地上：“小人万死，叩见万岁圣典。