热的夜风仍旧吹着, 可刘石却觉得周遭越来越冷，放佛置身于传说中的冰天雪地之中。
他努力地想要向前爬去，催促那匹战马在街头狂奔，以便引来旁人的注意。
可马儿却只是愤怒地用力踩了踩他，然后便挪到了一旁，并没有像刘石期待的那样跑起来。
刘石知道自己快要死了。
他来不及后悔，来不及惧怕死亡这件事本身，只是用力地紧闭双眼，强迫自己尽快想出什么将功赎罪的办法来。
他的面孔越来越苍白，意识也越来越微弱。
思绪慢悠悠地飘着，仿佛自顾自地回到了北府军的校场之上。
刘石看到了那面写满出征将士姓名的石碑，不知道自己的名字是否依旧配留在上面。
他看到女郎站在点兵台上，做东征之前最后的动员。
他听到她不止一次地提到“师出以律”这四个字，听到她一次又一次地强调要按照纪律规矩行事。
如果依照北府军的纪律，那么，在他收到荷包的那一刻，在他最初被薛林威胁的时候，就应该去找上级说明情况。
要是他当时那样做了，很快就能知道，蓝娘和阿福依旧平安地生活在军里，自己压根不必被威胁。
如果依照北府军的纪律，那么，他今夜应当与同袍一道出来送信，绝不该独自执行公务。
要是他没有力劝同袍回去休息，就根本不会死在薛林手里。
可刘石实在是太害怕了。
他怕妻儿在未知的敌人手里丧命，怕自己在上级的眼里不再清白，所以一丁半点的风险都不敢冒。
恐惧蒙蔽了刘石的双目，使他终究走到了害人害己的这一步。
刘石于昏昏沉沉之中，生起了浓重的悔意，他无比地眷恋北府军中的一切，凭本能抓住回忆，一寸寸地描摹那座早已深深刻入脑海的校场。
他多想再与兄弟们比试一次，多想再听到女郎的声音，可却再也回不去了。
他缓缓睁开双眼，可却什么也看不清。
这模糊让他想起了军里的炊烟，可惜他再也看不到了。
“炊烟？对，炊烟。”
终于，刘石想到了汉代边境烽火示警的故事。
他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地点燃。
他的额上布满了汗珠，心满意足地看着那通红的火焰。
微弱的火苗燃烧着，是刘石此刻仅存的希望。
他费劲地转动眼珠，努力将目光移向四周，可却什么都看不清。
印象里，周遭全是断壁残垣，没有任何可供燃烧的东西。
刘石只好再次看向那影影绰绰的火焰，眼底不由自主地渗出了泪水。
一滴，两滴，三滴。
他终于摸索着，将火折子对准了自己的衣袖，希望这通红的火焰能够烧掉自己的罪孽，将危险的讯息传给他的同袍。
这是一个难眠的夜晚。
徐州的夜色下，两名使者取出腰牌，带着郗归新写就的信件，飞快地越过城门，朝着渡口疾驰而去。
吴兴的府衙中，庆阳公主与宋和依旧在相互试探，迟迟没有归意。
而在距离刘石不远处的一座宅院里，一个灯火通明的房间之中，三个衣着华贵的中年男子，正神情肃穆地相对而坐。
在距离他们几步远的地方，有一个矮小的身影恭敬地站着，赫然正是刚才刺杀刘石的薛林。
一人长叹一声，抚着胡须说道：“真是荒唐，司马恒身为公主，竟然丝毫不想着匡扶皇室，反而倒向心怀不轨的北府军，真是不足与谋。”
“事到如今，再说这些又有什么用？”旁边那人眉头紧皱，担忧地开口问道，“