的，阁老都记在心里。阁老心里有您哪！”
皇帝端起一旁的鸡丝粥开始吃。
高洪只得把下粥的小菜挪到了他跟前。
皇帝喝了两口粥，又侧首看起了外面的雨天。
“什么时辰了？”
高洪忙道：“酉时。”
觑了眼皇帝神色，他又道：“快天黑了，也不知道阁老如何样了？
“这些年来但凡允诺皇上的事情，阁老就没有一件做不成的。先前他说天黑之前交接完毕事务就以死谢罪，也不知此时……”
他掐去了话尾。
皇帝把碗放下来，又放了筷子。然后起身下地，走到帘栊处停下来。
“既然接了朕的差事，没有做完，他敢死吗？！”
高洪闻声，快步上前：“皇上教训的是，严阁老身担重任，若是没有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是渎职！”
皇帝瞅了他一眼。
高洪直身：“快来人！皇上有旨，严颂不得死，也不得撂挑子不干事！”
来人匆忙离去。
高洪回来，又温声相劝：“皇上，先用膳吧？”
皇帝回到炕上坐下。
高洪一面布菜一面说道：“严阁老不容易啊，一辈子用心在朝政之上，，与老夫人总共就得了严述这一个儿子。
“他也老了！
“小的先前看阁老离去之时，真是心疼。四十多年前皇上入宫主政，严阁老哪怕站得再远也一力支持皇上，没想到操劳了一辈子，到最后竟要面临送终都没个儿子在侧地步！”
皇帝望着那碗咸鸭汤不语。
高洪觑了两眼，慢慢将这碗汤挪进了点：“这阿庆也是，平日办事那般机灵，怎么也有犯糊涂的时候——”
“住嘴！”
刚提到这茬，皇帝又把碗放下了。“严述非死不可！”
高洪退后，屈膝跪在了地下：“皇上！小的有一肺腑之言，不知当讲不当讲啊！”
皇帝咬牙。“你要是敢求情，便将你一道押出去！”
“小的万死不敢！”高洪道，“严述有罪，罪无可恕！小的只恨不能亲自替皇上鞭笞他以泄心头之愤！
“只是眼下东南战事激烈，严家是朝堂股肱，一旦作为严家独子的严述被杀，定然会被猜测怀疑皇上要整治严家。这会引起朝堂动荡啊！
“再有，八年前已经因为三十万两银子已经造成两万多将士丧命，如果因为这场风波再引起东南那边出什么差子，到时可怎么办啊！”
皇帝朝他看过来，冷冷哼了一声：“偌大个西北都让沈家顶下来了，他胡玉成要什么朕就给什么，一个东南他还守不住？
“若有失，朕就斩了他谢罪！”
高洪默语。
皇帝斜瞪过去：“你还有什么话说？”
高洪弓身：“小的不敢说。”
“讲！”
严家有多少钱？
高洪的话语铿锵如鼓声，一下下击打在这大殿里。
皇帝目视前方，锁紧的眉头之下缓缓滑过一道幽光：“严述盗取军饷，算计的是朕的银子。你是说，让朕认了这个栽，吃了这个亏，忍了他？”
“严述胆敢触怒天威，罪大恶极，自然不可放过！但当前情势，处罚他也不一定只有要他的命。”
“何意？”
高洪跪行上前，压着声音：“东南那边正在打仗，不但要用兵器还要用船，耗费比西北还多。胡玉成会打仗，可要钱也要的狠，漕运上的那笔税收尽给他了。
“这严述敢贪军饷，那就就他吐出来，当初他贪的是三十万两，如今便让他们严家加倍奉还，不就成了吗？”