豆苗，嫩绿可喜；一碟干炸小黄鱼，火候恰到好处，金黄酥脆；另有一钵蟹粉狮子头，清汤见底，肉嫩汤鲜。没有山珍海味，却样样考究，可见主人家的底蕴与用心，也符合守孝之家的素净格调。
“顾先生请用，不必拘礼。”吴道时拿起公筷，自然地先为顾兰因布了一箸虾仁，又夹了一块狮子头，放入她面前那只细腻的白瓷碟中。他做这一切时，目光并未刻意紧盯，但顾兰因却能感觉到，自己任何一个细微的动作，甚至一次呼吸的凝滞，都可能落在他眼角的余光的算计里。
“吴处长…”顾兰因看着碟中菜肴，并未动筷，而是轻轻将手边的锦盒推了过去，“初次登门，略备薄礼，不成敬意。是家父早年收藏的一方古墨，听闻处长雅好书法，或可用来磨墨抄经，聊寄哀思。”
这份礼物送得极巧。投其所好，又切合时宜，价值不菲却又不显俗气，更避开了任何可能引起误会的私人物品。
吴道时目光在锦盒上停留一瞬，并未打开，只微微颔首：“顾先生有心了。吴某却之不恭。”他顿了顿，终于将话题引向核心，语气依旧平稳，却带着不容回避的力量：“只是，顾先生屡次冒险示警，恩情重于山。吴某心中实在困惑，不知先生为何要如此倾力相助？又为何…独独选中了吴某？”
终于来了。顾兰因执箸的手指几不可察地收紧了一下。她抬起头，迎上吴道时探究的目光，那双总是带着几分忧郁的眸子里，此刻翻涌着复杂的情绪，有挣扎，有恐惧，最终化为一种破釜沉舟的坦诚。
“吴处长快人快语，兰因也不敢虚言矫饰。”她放下筷子，声音低了几分，“我助处长，原因有三。”
“其一，私怨。”她眼中掠过一丝深刻的恨意，“家父…曾是张大帅麾下一员参议，民国十七年，皇姑屯…他亦在车上。”
此话一出，书房内空气骤然一凝！皇姑屯事件，是日本人犯下的滔天罪行，也是无数东北军、奉系旧人心中永远的痛与恨！顾兰因以此开场，瞬间将她与日本人的不共戴天之仇，鲜明地摆在台面上。
吴道时眼神微动，但并未打断，只是静静听着。
“其二，公义。”顾兰因继续道，语气带着一丝读书人的激愤，“日人侵我东北，窥我华北，狼子野心，路人皆知！兰因一介女流，手无缚鸡之力，但亦知天下兴亡，匹夫有责！吴处长坚持抗敌，不畏强权，兰因…佩服！”她这番话，说得恳切，甚至带着几分与她柔弱外表不符的刚烈。
“其三…”她停顿了一下，声音更低，带着一丝苦涩与无奈，“是为了自救。”
“自救？”吴道时适时发问，目光锐利。
“是。”顾兰因深吸一口气，“不瞒处长，我…我与竹机关内部一位颇有地位之人，有…些渊源。此事极为隐秘，但世上没有不透风的墙。松室孝良其人，疑心极重，手段酷烈。我知晓太多不该知晓的事，又因…某些缘故，已渐失其信任。他若得势，我必无生理。唯有…唯有助处长挫败其阴谋，令其失势，我…或有一线生机。”
她将“私怨、公义、自救”三条理由和盘托出，逻辑清晰，情感真实，几乎天衣无缝。尤其是最后一条“自救”，将一个身处险境、不得不寻找强大外力以求自保的弱女子形象刻画得淋漓尽致，极大地削弱了前两条可能带来的“高尚”嫌疑，显得更加真实可信。
吴道时静静地听着，大脑却在飞速运转，如同最精密的仪器，对她的每一句话进行着分析、验证和推演。他绝不会满足于被动接受信息，这场宴请的核心目的之一，就是要深挖她的底细。他捕捉到她提及“竹机关内部一位颇有地位之人”时，眼神那一瞬间的闪烁和含糊其辞，这背后定然有更深的关系，绝非简单的“渊源”。他需要知道这个人是谁，地位多高，顾兰因对其影响力有