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“重臣不满……”顾本青缓缓开口，“是不满地主和佃农可以平起平坐，不满属于他们的利益被生生分剥了去，不满这片广袤大地之上再无士族专权！当年褚氏四处征伐，是王氏散尽家财凑齐了军饷，大洺初建无人可用，是墨氏不拘一格纳白丁为才。彼时的五姓，也曾承诺与大洺百姓共生，不过数十载，五姓后人竟成了这般模样！你们顶着世家之名，却没有世家的担当，更没有自己祖辈的样子！当真是叫我这个外人看足了笑话！”
“顾大人休要胡言！”许是被戳痛了，王昰面上浮现怒色，“我王氏……”
“王大人！”顾本青厉声打断他，“老臣还没说完！史书有载‘王者以民人为天，而民人以食为天’，大洺的天终究不是五姓的天，不是士族门阀的天，而是千千万万百姓的天。今日殿上进谏，亦是为天下百姓请命，土地变革于民生有益，实乃益国利民之良策，重臣不满，属实无奈。内阁势微，我亦人轻，若是生谏不能，那便唯有死谏——”
说时迟那时快，众人还没反应过来，顾本青已朝着一侧的盘龙柱撞去，随着一声惊天动地的重响，他就那样倒在了众人眼前。
血花迸溅。
死寂之后是满堂惊呼，褚元恕惊得后退半步，差点跌倒在龙椅上，冠上的旒串挡住了视线，让他只能看到满眼殷红。
不知是谁喊了一声“传太医”，褚元祯最先冲上去，把顾本青扶了起来。
“五……殿下……”顾本青的声音几不可闻，“只能……到这了。”
他整张脸上布满了血水，双眼已看不清东西，仰身望着遥不可及的庑殿顶，缓缓地抬起了手臂。
“太医马上就到。”褚元祯抓住他的手。
顾本青摇了摇头，他这一生不得志，大半辈子都隐于人后，唯有在最后一刻冲到了前面。文死谏，这是士大夫的光荣，他以一己之力把内阁抬到了一个新的高度，从此谁也不能说内阁中人都是无为的庸才。
“告诉……太傅……”顾本青拼尽最后一丝力气，“……我没负他。”
消息是褚元祯亲自带回来的, 他怕传信之人嘴拙，又担心蔺宁知道了难受，下了朝便匆匆赶回府里。
蔺宁听完后一言不发, 向后慢慢地靠到了椅背上, 他沉默了好一会儿才回神, 问：“褚元恕怎么说？”
“说……”褚元祯艰难地开口, “留中，再议。”
“我就猜到会是如此，我猜到那些人一定会反对，我猜到褚元恕会犹豫不决，只是——”蔺宁忽然停了下来, 像是被什么卡到了。
褚元祯紧张地望着他。他以为蔺宁听到顾本青死谏的消息会悲痛、会愤怒, 哪怕蔺宁因此闯到宫中大闹一场，他都会毫不犹豫地陪着, 但蔺宁表现得非常平静。
“只是，这件事不能就这么算了，无论如何都要讨个说法。”蔺宁沉思半晌，复又开口，“杨儇那边如何？”
“褚元恕命他返回富阳, 继续任县令一职。今日下朝后, 满祥将他请去了偏殿, 这应是褚元恕的意思。”褚元祯留意着蔺宁脸上的表情, 补充道：“你且放心，成竹在宫门口守着呢, 定然不会让他出事的。”
蔺宁听了微微点头，转身朝向窗外。他沉默着一言不发，只留下半边侧脸给褚元祯。
这一捱便到了晚上, 成竹带回消息，说杨儇又被留下了。
府中的气氛低沉，蔺宁晚饭时没怎么吃东西，褚元祯亲自去小厨房蒸了蛋羹，回房间时发现人已经睡了。
他把蛋羹放到桌上，转身灭了灯烛，轻手轻脚地上了床。俩人之间宽得还能再睡下一个人，蔺宁没有像往常那般四仰八叉地躺着，他面朝着墙，呼吸平稳，好像睡沉了。
褚元祯全无