状元、内阁观政司马炼为昭义将军，即日起带两千人赴临江除寇。同时任命御史沈磐为参将，以引带司马炼。
&esp;&esp;沈磐来内阁谢恩时被她领入西堂。
&esp;&esp;“你从前在山东做通判，料想地方上的事你比任何人都清楚。”萧扶光道，“我打听过，水寇人数不多，去了便是现成捡功劳的活。他们硬将司马炼塞进来，我凭什么不能安排自己的人？你且去，一切有我。”
&esp;&esp;沈磐看着她，此刻感激之情难以言表，千言万语只化为一句：“多谢郡主提拔。”
&esp;&esp;萧扶光伸出手，用力地拍了拍他的肩膀：“身边不能离人，提防司马炼，他跟檀沐庭一条心，你也要看紧了他。”
&esp;&esp;沈磐点头：“臣记下了。”
&esp;&esp;沈磐离开时，司马炼也受命而来。
&esp;&esp;二人擦肩而过，沈磐看了他一眼，见他面色依旧平和。但同数月前住在隔壁的那个耙耳朵相比，如今的他很是沉稳干练。兴许同檀沐庭走得近，人也养起来，青袍之下身材峥嵘尽显，若矮他两分，怕是看起来就有些慑人了。
&esp;&esp;他也望过来，眼底藏着令人看不懂的情绪。
&esp;&esp;沈磐朝他点了点头，与他错身而去。
&esp;&esp;萧扶光正对案整理文书，好一通忙活之后，抬手擦了擦额角的汗。
&esp;&esp;她刚转过身，整个人便撞进一抹青色。
&esp;&esp;入夏燥热，官员却四季着制服，隔着袍服，萧扶光额头都能感觉出别样的温热。
&esp;&esp;瘦削些的男子前胸贴着后背，骨头硌得慌，练过的却不一样，筋肉层层都带着韧劲儿，刚中有柔，柔中带刚。小阁老就属于后者。
&esp;&esp;萧扶光抬起眼，见是司马炼，好奇这人过年时还瘦得颧骨下都有些内陷，这几个月来却养得不错，同司马廷玉越来越像了。
&esp;&esp;“放肆。”她沉下脸道，“你站在别人身后做什么？！”
&esp;&esp;司马炼俯首看了她一会儿，慢慢道：“来谢恩。”
&esp;&esp;萧扶光向后退了几步，同他拉开了距离。
&esp;&esp;“要谢恩好说，可不声不响地偷偷站在别人身后，我还以为你打算谋害于我。”
&esp;&esp;司马炼摇头叹气：“我怎会想谋害你？”
&esp;&esp;萧扶光看到他便会想起秦仙媛，继而又想到萧宗瑞，于是越想越来气。
&esp;&esp;“你以为我真愿意将这个大好机遇送给你？”她凛声道，“若非我年轻，又是女子，难以服众，这次我该派其他人去，断断不会轮到你。你若识相，就收起从檀沐庭那儿学来的歪门邪道，老老实实听沈磐的安排，功劳平分，你也不吃亏。”
&esp;&esp;司马炼笑了下：“若我说不呢？”
&esp;&esp;萧扶光远不及他个头高，这佞臣越发狂妄，居然俯首盯着她看。
&esp;&esp;“若你不愿听沈磐的话，也不要给他添麻烦。”她停顿了一下，又道，“沈磐是我的人，你敢对他如何，我定不饶你。”
&esp;&esp;她有自己的担心，便是这次水寇若有人故意而为之，为的便是除掉她身边一名得力干将，这就损失大了。她有可用之人，但更信赖自己一手栽培之人，白氏兄弟其一，沈磐其二。
&esp;&esp;司马炼离得近，将她瞳仁