esp;叶阳辞刚用完晚膳，望了望门外庭院的浮光，吩咐办完差事回来的江典史：“主簿不在，你直接去召集文吏，让他们去架阁库，取九年内的黄、白册与‘鱼鳞图册’来。”
&esp;&esp;江鸥吃惊道：“大人要亲自调阅本县户口、土地与赋税徭役？这一调就是九年，数量庞大，大人要不先歇息几日，容后让刀笔吏们慢慢整理？”
&esp;&esp;叶阳辞似笑非笑看他：“容后？那本官还能见到真账簿吗？”
&esp;&esp;江鸥噎了口气，想起不等交接官印就匆匆落跑的前任知县，说是急症发作，回乡治病，其实他们几人都知道，前知县那是心虚。
&esp;&esp;此刻他面对这位过分年轻的新知县，真心生出几分钦佩之意，掏心窝子道：“叶阳大人哪，您听小的一句劝——都说‘皇权不下县’，在这一县之中，您就是头顶上的青天，是说一不二的‘土皇帝’。您只需把郭、韩两家的利益给足了，在任期间就能逍遥似神仙！别看咱们县衙破旧，前几任知县大人的钱袋子可不瘪，何必给自己找麻烦？”
&esp;&esp;叶阳辞沉默片刻，懒洋洋开口，嗓子还残留着沙哑的余音。他轻声说：“百姓呢？
&esp;&esp;“乡绅有利益，知县有囊赀——可是百姓呢？”
&esp;&esp;江鸥嗫嚅难应：“可……世道就是如此……”
&esp;&esp;叶阳辞一拍桌面：“世道不该如此！”
&esp;&esp;江鸥震了震，低头看自己的手，指间犹有墨迹，筘布制的衣袖还很新。他年俸三十两银，这还不算灰色收入，与世家大族比不值一提，与寻常百姓比已是衣食无忧。
&esp;&esp;他自诩为县衙里的牛马，与寻常百姓比却已经是人上人。当他走在街巷与田间，百姓们迅速避到一旁，甚至不敢抬头看他，讷讷唤一声“典史大人”。
&esp;&esp;他的父母、祖父母，也曾是这样的田间百姓，连县衙的库子与马夫，都能趾高气扬地从他们地头禾苗上踏过。
&esp;&esp;他对上怯弱，对同僚圆滑，对下早已没有了少年时“我若当官，必为民请命”的心气。
&esp;&esp;他只是芸芸不可计数的胥吏中，最不起眼、最碌碌无为的一个。
&esp;&esp;但新任的知县大人对他说，世道本不该如此！
&esp;&esp;——那么世道该是怎样？还能变成怎样？眼前这位初来乍到的叶阳大人，能让他看到夏津县怎样的光景，哪怕要到三年之后，十年之后？
&esp;&esp;倘若……真能看到，他愿意等，也愿意倾力相助！
&esp;&esp;江鸥眼眶通红，哽咽道：“卑职带文吏去架阁库取簿册，大人放心，不会有假。”
&esp;&esp;叶阳辞点头：“去吧，泊舟。”
&esp;&esp;大人唤了他的表字。江鸥的心莫名定了，拭了拭眼角，起身告退。
&esp;&esp;第3章 找狗大户打秋风
&esp;&esp;议事厅灯火亮如白昼，一叠叠户口黄册、赋役白册与土地鱼鳞簿被源源不断搬运进来。
&esp;&esp;叶阳辞端坐案前，向旁伸出一只手，书童李檀立即将沉香木制的家传算盘，乖巧地放在主人手上。叶阳辞一手算盘，一手账簿，运指如飞，圆珠相撞的清脆响声不绝于耳。
&esp;&esp;厅门外的文吏们眼睛都看直了。江鸥在旁观望，不可思议地感叹：“叶阳大人一边珠算，一边心算，看簿册一目十行，计数据分毫不差…