官民的财产、掳掠壮年的男女，再慢慢地扩大领地。于是秦州北境的大半村镇都落进了秦州义军的手里。
《大梁律》规定，官兵不能扰民，更不能搜刮民脂民膏。
秦州义军却不避讳打家劫舍。对于他们而言，哪里有民众，哪里就有粮食、钱财和兵丁。他
们盘踞着秦州，还想谋取虞州、岱州，进一步扰乱中原七省。
即便如此，皇帝迟迟没有派兵剿杀秦州义军。
华瑶百思不得其解。
难道她的父皇真的病得很重吗？
甚至顾不上紧急的军情？
若是如此，那她父皇真该早点退位，把龙椅让给最有出息的公主。当然，这位公主，就是高阳华瑶本人。
思及此，华瑶点了点头，大义凛然道：“好了，我先去办正事，你继续吃饭吧。”
谢云潇被她逗笑了：“你要办什么正事？”
华瑶还了他一个笑：“杀人。”
谢云潇依旧平静：“先发制人，后发制于人，你尽快动手吧。”
华瑶的身影即刻消失。
晌午过后，华瑶找到白其姝，与白其姝稍作商量，便在寨子里放出消息，说三虎寨的旧部私下聚集，生吃人肉，而且人肉暗藏剧毒，无药可医。
到了这天傍晚，来自三虎寨的六十个壮年男子全部毒发身亡，死状凄惨，剩下的那一群匪徒又被华瑶抽调出来，重新编入不同的军队。她亲自领兵演练了数天，从中挑拣四支队伍，共计四百余人，随她一同下山，连夜直奔秦三驻扎的军营。
秦三驻扎的地方，距离寨子不到三十里路程，掩藏在一片树丛与山石之间。
夜色深浓，风吹树梢，华瑶伏在一块巨石的后侧，隐约听见一阵细微的响动。她紧紧地握住剑柄，偷瞥了一眼秦三的营地，瞧见虞州官兵正在烧柴生火。
那些官兵都很年轻，二十来岁的年纪。他们抱着木柴，捧着饭碗，或站或坐，并不知道自己即将大难临头，就像平时在衙门值夜一般，调笑道：“你上个月拿了多少赏银？”
“十枚银元！”
“骗鬼吧你，吹破牛皮！”
“你识字吗？满肚子墨水的军师都没你挣得多！”
他们的笑声融入夜风中，飘到了深山老林的更远处，雾气似乎也变得稀薄起来。
他们仍然坐在地上，烹制一道名为“菇米大杂烩”的虞州土菜，主料是肉脯、蘑菇、野菜和梗米，辅料是清水和细盐，全装在一只铁盆里，火候熬得差不多了，汤汁醇厚鲜浓，“咕噜咕噜”地冒着泡，气味传到了华瑶的附近。
华瑶轻轻地叹了一口气。
陈二守紧挨着华瑶。他站在她的身侧，与她相隔如此之近，却不懂她的忧愁从何而来。他用气音唤道：“殿下？”
华瑶瞥了他一眼，沉稳地摇了摇头，示意他不要多嘴。
陈二守没穿棉衣。前些日子里，华瑶赠送他一匹昂贵的丝绸。他不识货，也不懂行，只见丝绸料子轻薄柔软，就自己动手，裁剪了七八件上衣，作为春衫，每天换着穿。那春衫薄如蝉翼，轻若无物，虽然舒适，却难以蔽体，但他自己无所谓，华瑶也不便多讲。
此时夜色更深，月亮被乌云遮掩，徒留几颗寥落的孤星，散出惨淡而微弱的昏光。