“说，还是不说？”
陈宫看着他，看着那张被恐惧与愤怒彻底扭曲的脸，脸上缓缓地露出了一丝笑容。
他知道，他等的那把锥子，终于扎到了最深的地方。
而他自己，这枚被所有人都视作弃子的棋子，也终于到了该落下的时刻。
他缓缓地从那片污秽的稻草上站了起来，整理了一下自己那件早已破烂不堪的儒衫。
“陛下想听什么，”他的声音，在空旷的牢房里，显得异常清晰，“宫，便说什么。”
枯骨燃狼烟
固始城头的焦痕尚未被冬日的初雪掩盖，高顺和他那支仅余七百人的陷阵营，便如同一滴墨落入深潭，彻底消失在了大别山连绵不绝的褶皱里。消息传到寿春，袁术只是将一只盛着温酒的玉杯狠狠砸在地上，碎片迸溅，嵌入了光亮的地板，像是嵌入他心脏的恐惧。他可以接受一场惨败，却无法容忍敌人化为无形的鬼魅。一支看得见的军队，无论多么强大，总有其轨迹；而一支消失的军队，则化为一柄悬于头顶的利刃，你永远不知道它何时会落下，也不知道它会斩向何方。
对于淮南而言，高顺与他的陷阵营便成了这样一个存在。寿春的贵人们在夜宴上故作镇定地谈笑，但每一个角落里摇曳的烛火都变得像是高顺部卒窥探的眼睛。斥候被一遍遍派出去，如撒入山林的石子，却连一点回音也听不到。大别山以它亘古的沉默，吞噬了这七百个杀神，也吞噬了袁术那可怜的安宁。
山林深处，一处背风的谷地。高顺并未如袁术所想那般休养生息，更没有试图将刘辟麾下那些黄巾余部整编成一支象样的军队。他站在一块巨石上，冷峻的目光扫过下方那一双双燃烧着饥饿与仇恨的眼睛。
“刘辟。”高顺的声音不大，却清晰地压过了山谷间的风声。
刘辟从人群中走出，他身上的伤口还未痊愈，但眼神却比以往任何时候都更加明亮。他知道，眼前这个沉默的男人，将赋予他们这些“枯骨”全新的意义。
“将军。”他躬身行礼，姿态是发自内心的敬畏。
高顺指向谷口堆积如山的兵器，那是从固始武库中缴获的战利品，此刻在冬日的阳光下泛着冷酷的铁光。“这些，都归你。”
刘辟的呼吸陡然急促起来。
“我不需尔等攻城拔寨，亦不需尔等陷阵冲锋。”高顺的声音没有一丝波澜，像是在陈述一个既定的事实，“我要尔等如狼入林，归于山野；如蝗过境，啃食袁术党羽。我要这淮南之西，处处焦土。”
他停顿了一下，目光如刀，刻在每一个人的心上。
没有慷慨激昂的言辞，没有封官许愿的承诺。但高顺的话却比任何誓言都更能点燃这群早已一无所有的人。他们不需要军饷，一袋粮食就是最高的赏赐；他们不畏惧死亡，活着本身就是一场炼狱。复仇是他们最后，也是最原始的驱动力。
刘辟单膝跪地，重重叩首。“将军钧命，辟与麾下数千兄弟，敢不效死！定叫袁术之地，化为火海！”
一场风暴再度开始酝酿。数千名黄巾余部，带着新到手的兵器与满腔的恨意，化作数股细流，重新渗入了淮南西部的崇山峻岭。他们没有统一的旗号，没有固定的目标，成群，倏忽来去。前一日，一个村庄的粮仓被打开，守卫的士卒被割喉；后一日，一支小规模的运输队便在山道上人间蒸发。他们如同鬼魅，来去无踪。寿春传来的军令，到了地方郡县便成了一纸空文，官兵们根本找不到敌人的主力，他们面对的是整片土地的敌意。每一片树林，每一处山坳，都可能藏着致命的杀机。
“高顺大军已至汝南！”“黄巾再起，兵力数万！”……
各种真假难辨的消息如同雪片般飞向寿春，堆积在袁术的案头。地图上，整