“郎君。”吴二郎又唤她。
陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一道去。”
吴二郎沉静的面容出现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！
“此事先不急。”孟跃瞥了一眼有些破防的吴二郎，忍笑道。
傍晚十六皇子从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知深浅，我不想贸然行事，白搭进去性命。”
十六皇子望她一眼，微微敛目：“跃跃有章程了。”
孟跃话到嘴边改了口，反问十六皇子：“若是你，当如何行事。”
两人视线相接，异口同声，“借力打力。”话音落地，屋内响起轻笑。
十六皇子从榻上起身，坐到孟跃身边，把玩着孟跃的手指，慢慢十指交叉，唇角翘起，很是开心，“我们果然心意相通。”
孟跃没反驳，默认了。
又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似水寇所为，恳请朝堂派兵除寇。
十九皇子主动领了一个辅职，增长见闻。
“什么！”桐王神情阴鸷，失手砸了手边茶盏，探子低下头，不敢言语。
幕僚挥退探子，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”
“你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上下都打点齐全，这事怎么会捅到朝廷上去？！”
幕僚哑声。
下一刻，幕僚感觉一道打量的目光落在他身上，对上桐王深沉的目光，幕僚心头一跳。
桐王轻声道：“本王素来信任你们，你们说打点齐全，本王便不疑了。”
分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷热阵阵，幕僚却觉一股寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑身都冷了。
双腿一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属下绝不敢中饱私囊，那本账册还在属下宅邸书房中，王爷可派人去查。”
桐王不语，一刻钟后，一名探子奉上账本，幕僚仍跪在厅中，桐王一页一页翻看。
滴答，滴答——
汗水落在青石方砖上，晕出深深一团。旧痕未散，又添又痕。
不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”
幕僚如闻天籁，颤巍巍起身。
桐王将账本还与他，令他退下，幕僚恭敬告退，出了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑身酸软，里衣完全汗湿透了。
但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。
幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。
在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。
此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。
接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。
孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”
十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”
孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”
十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”
十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。
宣谕史不置可否。
孙刺