跃：“之前做什么营生？”
常炬面色微红，“不敢瞒贵人，小的之前替富户乡绅跑腿，零星挣几个钱，后来发现不能如此，想要寻个正经营生，这才着了桐王的道。”
两人一问一答，船舱里传来断断续续的话声，良久，孟跃话锋一转：“现在给你两条路，一，你绑了桐王手下的将领，功大于过，你可军功入仕。”
常炬不语。
孟跃面色柔和了一些，“二，明面上你仍然军功入仕，但私下为我做事，只听命我一人。”
“小的选第二条路。”常炬毫不犹豫选择，朝孟跃纳头叩拜。深秋天气他穿的单薄，头低下去时，靛青色麻布绷紧，背肌隐隐凸显。
孟跃曲指，反手叩响案面，常炬迟疑着抬起头，看见案后的贵人对他微笑，“桐王的那支私兵练的不错，我想要，明白吗？”
常炬瞳孔微缩，随后沉沉低下头，“是，小的明白。”
啪嗒一声。
孟跃将一枚令牌搁在案面，常炬看了一眼，膝行上前，小心翼翼捧上那枚令牌。
孟跃莞尔：“去罢。”
常炬退下了。
船舱内只剩她一人，孟跃伸手拎起案上的紫砂三足提梁壶，给自己倒了一杯水，却发现水早冷了，她微微蹙眉，浅抿一口搁置。
“姑娘，是我。”吴二郎在舱外求见。
孟跃：“进。”
吴二郎端着托盘，在案前跪坐，人高马大的汉子低眉垂首：“这是太湖的碧螺春，姑娘尝尝。”