荡的男子！那男子哀哀切切，‘贤弟，为兄没了头，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭头便跑了？”
徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”
“书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。子安，你没听过一句话吗？茶淡不如水，人穷不如鬼！”
“人一穷，鬼见嫌！”
“……”
四目相对，徐寄春一个没忍住，笑出了声。
这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。
两侧官员僵硬地转动脖子，看向笑声出处，眼神里满是惊恐与诧异。
一位相熟的刑部同僚面如土色，颤抖的耳语传来：“徐大人，慎言！圣上正雷霆震怒啊……”
混沌褪尽，徐寄春彻底醒了。
好在今日乃大朝会，他站在殿门边缘，离燕平帝尚远。
为帝十一载，燕平帝破天荒地在元日朝会上动了真怒。
起因，仅为一个白瓜。
今日的御案之上，并排放着两个格格不入的白瓜。
同样搁置一月，左边的贡瓜色泽颓然，瓜肉发黄；右边的民瓜表皮仍深碧莹润、瓜肉完好。
对比之下，判若云泥。
贡瓜不如民瓜，尚能以“品种殊异”这般皮相之辩敷衍过去。
然而，燕平帝昨日翻阅吏部考簿，一页页看罢，只觉可笑可叹。
徐寄春与荆州刺史所呈的密奏中，皆言枝江县令勤恳务实、治县有方。可吏部考簿中，此人却因“教化不力”四字，十年间陷于“中中”泥沼，仕途毫无起色。
反观伪造孝行的乐乡县令，倒是因“教化有功”，得以四年一迁，步步高升。
枝江县令教化不力，治下却是岁岁丰收，民生安定。
乐乡县令教化有功，辖内竟见草菅人命，冤魂暗涌。
吏部考簿，何其荒唐。
“查。”
天子余怒未消，当日朝会仅留下一字，便不顾群臣跪拜，拂袖而去。
一查枝江：钦命御史再赴，细核县令政绩虚实，具册呈报。
二查吏部：敕御史台、刑部、大理寺三司会审，自上而下一查到底，以正纲纪。
一个寻常白瓜引发的微末波澜，最终卷作遮天蔽日的压城大雪。
整个年节，京城内外风声鹤唳。
吏部官员人人自危，长夜难眠。
风雪之中，因燕平帝的刻意隐瞒，白瓜的来历成了一个谜。
徐寄春置身事外，乐得清静，过得格外快活。
朝会方散，一人一鬼前脚回家换上寻常衣袍，后脚便策马扬鞭，直奔桃木村。
正巧，村后梅林开得正盛。
徐寄春以访梅为由，不时与往来村民驻足闲谈，打听过往入村的生人。
接连去了四日，果真让他打听到一桩耐人寻味的事：秦家三口殒命村中后，有村民曾瞥见几个行迹谨慎的男子，出入村中另一处荒宅。
循着村民含糊的指点，一人一鬼找到那处荒宅。
院周土墙半塌，积雪在断瓦间堆积。
徐寄春在外徘徊赏景，由十八娘入内查看。
宅内房屋窗棂多半残破，糊窗纸早已荡然无存。
唯最里一间，竟还糊着完整的窗纸。
十八娘步入屋内，满目狼藉，杂物抛洒一地。里里外外看了一圈，她瞧见一张团得紧实的残破符纸，被压在倾倒的柜脚之下。
她急匆匆飘出门外，轻唤徐寄春：“子安，里面有张符纸。”
徐寄春在她的指引下，推开半掩的屋门，弯腰在柜脚下的缝隙内摸索，果然摸