，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩见陛下。”
“抬起头来。”
潘君瑜缓缓抬头。御座上，万历皇帝五十余岁年纪，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策论，辽东之事，说得透彻。”
“臣惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝摆摆手，“李成梁在辽东二十年，功过参半。你能看出其中弊端，又能提出整顿之策，可见是用心的。”
这话说得平淡，却让在场不少大臣变了脸色。辽东是敏感话题，皇上当众称赞一个年轻进士的策论，这背后的意味
“你多大了？”皇帝忽然问。
“臣虚岁二十。”
“二十”皇帝若有所思，“朕二十岁时，也常想着整顿边务，刷新吏治。可惜啊”
他没有说下去，只挥挥手让潘君瑜归座。
琼林宴继续，歌舞升平。潘君瑜却食不知味。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，羡慕的，嫉妒的，还有审视的。
宴至半酣，忽然有内侍来到她身边，低声道：“潘探花，申阁老有请。”
文渊阁偏厅，茶香袅袅。
申时行坐在太师椅上，手中捧着一卷书。见潘君瑜进来，他放下书卷，指了指下首的椅子：“坐。”
“谢阁老。”潘君瑜躬身行礼，依言坐下。
申时行打量着她，目光如炬。这位内阁首辅年过六旬，须发皆白，眼神却清明锐利。许久，他缓缓开口：“你的卷子，是老夫荐给皇上看的。”
潘君瑜心中一凛：“下官惶恐。”
“不必惶恐。”申时行喝了口茶，“你父亲潘世安，与老夫有同年之谊。他临终前来信，托老夫照拂你一二。”
原来如此
潘君瑜想起父亲病重时，确实曾写过几封信。原来其中一封，是寄给申时行的。
“这些年来，你做得很好。”申时行的语气缓和了些，“考秀才，中举人，如今又探花及第。比你父亲当年，有过之而无不及。”
“翰林院编修是个清贵官职，却也是是非之地。多少人盯着你这个少年探花，就等着你出错。”
他从案上拿起一份文书：“这是辽东的密报。李成梁部确实有问题，但他在朝中根基深厚。你那份策论，已经得罪了他那一系的人。”
潘君瑜接过文书，快速浏览。上面详细记录了辽东军务的种种弊端，虚报战功，克扣军饷，纵兵抢掠。
“皇上想要整顿辽东，但需要一把刀。”申时行看着她，“你，就是这把刀。”
“下官，明白了。”
“不，你不完全明白。”申时行起身，走到窗前，“这把刀用好了，是国之利器，用不好，就是伤人伤己。你如今是探花，是翰林，多少人羡慕你，就有多少人想把你拉下来。”
“下官谨记。”
从文渊阁出来，已是黄昏。
潘君瑜回到客栈，墨雨正在收拾行李，探花及第，按例要授官，不能再住客栈了。礼部已拨了一处小院，明日便可搬过去。
“公子，苏州来信了！”墨雨兴冲冲递上一封信。
是母亲的笔迹。潘君瑜拆开信，母亲絮絮叨叨说了许多家事，身体安好，静姝孝顺，家中玉兰已结了花苞。
信的末尾，附了一页小笺。是静姝的字，清秀工整：
“闻君高中探花，妾与母亲皆喜极而泣。家中玉兰初绽，色如新雪，香若幽兰。妾每日对花读书，常思君在京中，可曾见玉兰花开？春寒仍重，望君珍摄。妾静姝谨上。”
寥寥数语，却让潘君瑜眼眶发热。
她走到书案前，铺纸磨墨，想写封回信。笔提起，却不知该写什么