不知谁先喊了一声：“守住了！咱们河州守住了！”
这喊声像火星子，瞬间点燃了整条街。是啊，守住了！没有朝廷的兵，没有水师的船，就靠着自家街坊和那点土法子，硬是让那不可一世的铁甲船，灰溜溜地退走了！
顾言蹊和沈明远在人群里穿行，嗓子都哑了：“乡亲们，缓口气，先回家看看，清点损失，有伤患的往城隍庙送！街面别乱，别乱！”
一个老汉拉住沈明远的袖子，老泪纵横：“沈先生，我那不争气的儿子，也跟着卫教头在河上……他、他回来了吗？”
沈明远拍拍他的手，温声道：“老伯放心，卫将军正带人收尾，陆续都会回来。您先回家，煮口热汤等着。”
听竹轩里，卫弛逸带着一身江风和水汽大步进来，甲胄未卸，脸上还沾着烟灰，眼神却亮得灼人。闻子胥正立在舆图前，闻声回头。
两人目光一碰。
“都退了。”卫弛逸声音有些沙哑，却带着如释重负的力道。
闻子胥点了点头，没说话，只是走上前，伸手替他拂去肩头一片枯苇叶。动作很轻，指尖却带着不易察觉的微颤。
九公是连夜从老君山赶来的，工坊的炭火气还沾在衣角。老人站在廊下，听灵溪比划着说弩机如何扰得敌船不得安宁，如何为撤退的弟兄们争取了时间。他佝偻着背，那双惯常沉默地握着铁锤的手，此刻微微哆嗦着，半晌，才用袖子狠狠抹了把脸，哑声道：“好……好……没白费功夫，没白费……”
这胜利，算不得大捷，河边的血迹和焦痕都还在。
可这胜利，又很重。它砸在河州人心里，砸在东南无数双看着这里的眼睛里，让历川知道，龙国不全是任人揉捏的软柿子；也让龙京城里那位女皇陛下明白，民心捂热了，是能烫手的。
夜深了，河州城渐渐静下来，只有运河水拍岸的声响，和零星亮起的、温暖的窗灯。
闻子胥推开听竹轩的窗，望着那片在黑暗中星星点点、却顽强亮着的灯火，知道这只是喘息，远非终局。
但至少今夜，这口气，是他们自己争来的。
那簇名为“不屈”的火苗，已然在这片土地深处，悄然点燃。
第77章 玲珑棋局
河州在历川炮舰铩羽后， 总算争得几口喘息的气。
望潮岛的惨事，捂是捂不住了，在百姓口耳间、在有些明白人心里， 掀起的浪头， 和官家那套说辞全然不同。只是外头的刀， 并未真收回去， 不过换了种更阴的递法。
秋意浓了，运河上运冬货的船多了起来。茶余饭后，街坊们压着声儿， 还在说前阵子那场“水匪闹剧”， 话里后怕犹在， 却也多出几分侥幸， 隐约还有点说不出的硬气。
河州， 到底是守住了！
这股子混杂着怕与韧的劲头， 在街巷里悄悄淌着，成了乱世里难得的黏糊剂。
听竹轩里头， 却没人敢松口气。卫弛逸紧着打磨那支刚有个模样的“水上游击队”；白棋和九公猫在城西的隐秘工坊里，对着弩机一遍遍琢磨， 想让它再快些、再准些；顾言蹊和沈明远借着“格致会”的由头， 把城里守望相助的网织得更密实些，也小心地把河州没趴下的风声， 往外透那么一丝半点。
闻子胥则看得更远。他给散在四方的闻家掌柜去了密信，字面上只谈买卖，却叫他们格外留心历川货物的动向、价钱的起伏， 还有当地官绅对“海患”口风最细微的变动。他得拼出一副更清楚的图，才好猜对手下一手落在哪儿。
这手棋，来得比他想的更快， 也更刁。
十月初七，天高云淡一个寻常日。一行车马悄没声到了河州，没惊动府衙，径直进了江南里中顶雅致的一间“枕河馆