气中弥漫着东京湾特有的海风咸味，还有那种属于年末大局长特有的、混合着狂热与肃穆的气息。
马房的屋檐下，坂本已经挂好了那枚一直带着的褪色红色御 守。那是佐藤大叔的护身符，亦是他连接两个世界的纽带。
这一夜，正值平安夜。
马房外面的街道上，或许有悠扬的圣诞歌回荡，有甜蜜的情侣相伴，还有美味的蛋糕飘香。但在此处，唯有一片寂静。那是暴风雨来临前，属于王者最后的宁静。
……
12月26日，有马纪念比赛日，早上9点50分。
今日，中山赛马场的第一场比赛（3岁未胜利战，泥地1200米）刚刚起跑。
“当——当——当——”中山竞马场第一场比赛的提示铃声响起。
虽说这只是一场最低级别的比赛，可看台上传来的欢呼声却震耳欲聋。
这便是有马纪念日的魅力所在，年末的最后一个比赛日。
哪怕是早上的第一场比赛，哪怕只是垫场戏，哪怕只是未胜利马匹之间的较量，现场爆发出的欢呼声仍让北川的耳朵不禁抖动了一下。
这是唯有有马纪念日才会有的声浪。
这是十几万苦苦等待的赛马迷，积攒了一整年的热情。
北川站在马房里，正由坂本为它刷洗身体。
它能感觉到，空气中的尘埃都在跳动。
那种比赛前本能的激情，在这一刻，随着这股声浪，重新回到了它的体内。
它的眼神变了，肌肉开始充血，皮肤紧绷起来。
“我回来了。”
马房的通道里渐渐忙碌起来。隔壁的马房传来了马匹的嘶鸣声和踢踏声。
北川看了一眼贴在墙上的出马表。
3号 特别周（special week）。
依旧是武丰骑手，不过这场是引退战。他应该就在不远处的马房里，估计正做着最后的调整。
7号 草上飞（grass wonder）。
骑手是的场均，那曾是最了解自己的搭档。如今，他成了那个栗毛怪物的“指挥官”。
11号 好歌剧（t opera o）。
那个在德比被自己击败的同龄对手，虽说最近也连续参赛，传闻状态不佳，但北川知道，任何时候都不能小瞧这位未来的霸主。