挪动着那一双小脚移步到了主香案前头，接过身王嬷嬷双手捧上来的三炷大指粗细的点香，就着烛火引燃了，两手捧着，插入青铜大鼎里。
老妇人嘴唇翕动，口中吐字，年年祭祖开坛的那套词儿顺着风飘了出来。
她请祖归位，请神落座，求秦家香火永续、世代绵长。
满院人群循着龙头拐杖的动作，木然地俯身叩拜。龙灵无可奈何，只得满心抵地触跟着弯腰，眼睛茫然盯着地面。
落了眼才发觉，青石板缝隙间生出一道细窄暗红纹路，裹着霉腥味，如毒蛇自她鞋前蔓延开。烟气朦胧里线条时隐时现，穿过林立跪拜的人影，直钻入金漆香案底下，隐入深暗的阴影里。
第一拜礼成，众人直起身子，紧接着，便是献祭三牲的血礼，沉老太太亲自主刀，不假他人之手。
树皮般枯皱的手指握着亮白尖刀，下刀粗暴，先深深豁开猪颈，再刺入羊腹，最后一刀割断公鸡喉管。
三牲鲜血喷涌而出，却不四处泼洒，顺着三道砖缝分道流淌，转瞬渗入石台深处，不见踪迹。
龙灵站在靠东侧的位置，离那张供桌不过五六步远，她瞧得最是真切。望着温热牲血尽数渗进砖缝里，龙灵心底骤然一寒。
想起昨夜祠堂大阵中晕开的诡异纹路、库房青砖上渗人的印纹、被禁锢的婴灵、密室里一张张复刻相同的画像，尽数涌上心头。
真相如一口苦水堵在舌尖，近在咫尺，她愣是半个字也道不出来。脑海反复盘旋着师蘅二字，还有钟清岚……那张与师蘅别无二致的面容，金丝眼镜后常年温和，偏偏偶尔透出一星半点彻骨寒凉的眼眸。
她抬眼重新环视这座秦家大院，从这场祭祀戏台，到院中一众浓妆艳抹的妇人，处处弥漫着大厦将倾的颓败死气。
此地宛如一具精心妆饰的陈年尸身，外表红妆彩饰、光鲜夺目，内里早已腐朽溃烂，积满腥臭脓血。满府众人，上到不可一世的老太太，下到灶披间里烧火的粗使婆子，都在心照不宣演戏似地维持着这副光鲜烂皮。
他们到底在深藏着什么秘密？又到底，想从她这里拿到什么呢？
在龙灵失神之际，沉老太太已经把铜刀还给了王嬷嬷。
她从怀中抽出帕子，慢条斯理拭去指缝间的血污，旋身转头，昏花老眼扫过右侧一众女眷，将目光牢牢落在龙灵白净的面颊上，久久不移。
“龙灵。”
龙灵回过神，从满脑谜团里挣脱出来，发觉不知何时掌心已经沁出一层薄汗。
“长房福薄，霄声与如意接连仙去，”沉老太太往前挪了一小步，脸上的褶子从嘴角扯开来，“你虽与霄声缘浅，到底也是我秦家明媒正娶的新妇。今日大祭祖，长房总不能空着，你便代长房行这趟家礼吧。”
话音刚落下，两侧的姨太太少奶奶们纷纷投来鬼祟的目光。连翘站在她身后一步远，着魔似的抬了手推在她腰侧，龙灵身子一踉跄，往前趔出半步，僵在原地。
她虽然不懂这些繁文缛节，心里也亮堂得紧。现下二爷三爷都还右边站班呢，怎么排也轮不到她这么一个守寡的小妾来代长房行家礼。
沉老太太脸上的笑意更深了些，“来，好孩子，站到祖宗跟前去。”
她举起油亮龙头拐杖，遥遥指向供桌一侧。那处空出一方阴冷之地，正对着一座被黑布严实盖住的先祖牌位。
龙灵抬眸扫了一眼，黑布沉沉垂落，寒天里漫出阴湿霉气，比周遭描金牌位高出大半截。穿堂风扫过，布角微掀，底下粗黑木棱露了一角，上头没有字，没有名姓，空荡荡什么都没有。
不知为何，龙灵脊梁骨莫名麻了一下。
沉老太太不知何时悄无声息立到她身侧，一只老手已经轻轻搭在龙灵