“黜落”的细节。
“大人有心了。”李怀珠微微点头，“但有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。您今日能瞒下‘黜落’之事，他日又能挡住多少闲言碎语？”
祁檀眉头微蹙：“我……流言碎语，我自能担待。至于母亲与祖母处，我既认定了娘子，便会尽力周全。祁家并非刻薄门户，祖母今日对娘子亦是喜爱有加……”
祁檀说罢，李怀珠却轻轻抬眸，望向了他。
“大人厚爱，如此坦诚以待，儿感念于心。然，婚姻大事，从来不只两情相悦。”
“令堂虽常年礼佛，但为母者焉能不望子成龙，不盼家族绵延兴旺？”
“再者，即便老夫人与令堂开明，不计较我的出身。可娶一个被宫中黜落的商女为正室，于祁府名声可有影响？于大人同僚交际之间，可全然无碍？日后京中往来，各府筵席，大人可能确保儿不因出身受冷遇？而我自己，又是否愿意从此被困于后宅，周旋于这些琐事之中？”
李怀珠不是个拖沓含糊的性子，做事利落，说话自然也不喜欢藏着掖着，一连几个直球问题，问的祁檀神色渐渐凝住。
他并非没有想过这些，只是情之所至，总愿相信事在人为，此刻被她逐一剖开……
李怀珠看着他不语，心下已是了然，道：“大人，儿自小散漫，所言绝非自薄。有些事，是真的要思量好。”
更要明白情分再浓，也难抵消磨磋磨。
话音落下，小厅一片安静。
祁檀坐在那里良久未动，半晌才站起身，朝李怀珠行了一个长揖。
“娘子……”祁檀低声道：“是祁檀唐突了。只顾一腔心意，未曾深思熟虑，便妄言婚娶，险些陷娘子于两难。”
他揖着，头微微低着。
李怀珠瞧着他那认真的模样，心里忽然软了一下——这人，倒真是个君子。
她到底也站起来，侧身避了避，没受他全礼。
“大人磊落坦荡，愿以诚相待剖白心迹，何来唐突。况且今日把话说开，你我心中都干净了，日后再见岂不更好？”
她走到桌边，拿起扁匣递还给他，笑道：“这香囊甚好，只是它所寄之情，于你我而言却不妥。不如就物归原主，改日儿做些寻常香包，赠与老夫人和府上女眷，倒是很合宜。”
她轻轻巧巧几句话，既全了对方颜面，又划清了界限。
祁檀直起身，看着被她递回的匣子，终是释然一笑。
“好。娘子通透远胜于我。日后便如娘子所言，你我君子之交。”
他将匣子收回，再次拱手：“夜已深，娘子辛苦一日，还请早些回去歇息。车马已备好，我送娘子出府。”
“有劳大人。”李怀珠敛衽还礼。
两人一前一后走出小厅，穿过月色朦胧的庭院向角门走去，一路上再无多言。
到了门口，马车已然等候，团娘掀开帘子望向二人，笑着招呼她上车。
李怀珠登上马车，回身，对着阶下长身玉立的祁檀含笑颔首。
祁檀亦拱手还礼，目送马车驶离，融入一片银辉月色之中。
马车里，团娘把车帘放下，小声问：“娘子，祁郎君他跟您说什么了？我看他好像一直还在后面望着这边呢……”
李怀珠找了个舒服的地方葛优瘫，长长舒了一口气，“没什么，只是把该说的话都说清楚了。”
马车在汴京的街巷中拐进榆林巷，便到了李记后门。
铺子还在拾掇着，只有门檐下挂着两盏旧灯笼，在晚风里轻轻晃着。
车夫勒住马，跳下车辕搬来踏脚凳，李怀珠与团娘一道下来，又从荷包里拿出一枚碎银子。
“有劳您送这一趟，”她把