人，集军权于皇族。吴禄贞本不愿去，但黄兴和一些同志都劝他说：“殷之兴，伊挚在夏；周之兴，吕牙在殷。不入虎穴，焉得虎子？如果乘此机会，抓住北方兵权，为我所用，伺机而动，岂非好事？”在他们的鼓动下，吴禄贞欣然前往。到了北京，被委以练兵处骑兵监督，这为他日后在军界担任要职打下了基础。
吴禄贞是个才华横溢之人，自幼聪颖，读书过目成诵，在湖北武备学堂和日本士官学校学习期间，就显出了过人才华。他不仅军学深厚，而且文武全才，诗也做得好，出口成章，文采华丽。但吴禄贞的毛病是，性格太张扬，说话做事率性而为，兴头上来，完全不计后果。王照（曾任礼部主事）谈到一件事：1904年我在京师与吴禄贞等人一起喝酒。喝到畅快时，禄贞环顾在座者，大声说：“诸公还记得庚子夏，大通厘局被劫的事吗？知道这是谁干的吗？”他的声音很大，语惊四座，在座者都感到愕然，无人接话。禄贞右手举酒满杯，左手指着自己的鼻尖，说：“不敢骗大家，此人就是在下我啊！”说完举杯一吸而空。当时良弼（时任练兵处军学司监督）、姚锡光（陆军部侍郎）等均在座，听了这话脸都变色了。是的，像这样谋反杀头的大罪，如此公开张扬，毫无顾忌，除了吴禄贞，恐怕再也找不出第二人了。
东北革命党人宁武评价吴禄贞说：“有革命勇气，也有才能，但骄矜自恃，常以中国华盛顿自居，主观性强，不易接受同志们的意见。”这些评价从一个侧面反映了吴禄贞的性格特点，而这样的性格当然很难见容于官场。因此他到练兵处后，日子并不好过。当时掌管练兵处的是陆军部尚书铁良，尽管他对吴禄贞的才华很赏识，但鉴于吴平日之言行常露异志，且满汉畛隙，本已有之，便对他很不放心，处处戒备。吴禄贞本想利用自己任骑兵监督的机会，训练出一支铁骑精旅，为将来革命所用。可由于铁良的猜忌，使吴的抱负无法施展。这期间，吴禄贞视察内蒙古、陕甘等地，放言无忌，直击时弊，又把陕甘总督升允给得罪了。升允一状告到北京，差点整倒了吴禄贞。多亏良弼从中转圜，才化解了一场风波。
良弼与吴禄贞是日本士官学校的先后同学，虽不同期，但彼此意气相投，关系密切。当时在练兵处看好吴禄贞，并对他真心支持的人并不多，而良弼是其中之一。吴每至北京，必住良弼家，无话不谈。两人的共同点是，都对现状不满，且年轻有为，雄心勃勃，想成就一番大的事业；可各自的出发点却截然不同。良弼想的是革新图存，中兴清廷，而禄贞想的是种族革命，推翻满清。两人为此常发生争执，以至于面红耳赤，但这并没有妨碍他们之间的友谊。吴禄贞来练兵处，正是良弼所推荐。他希望能与吴禄贞同心协力，共创大业。有一次，良弼很真诚地对吴禄贞说：“我们两人亲如兄弟，如果携手练兵，抵御外侮，左提右挈，天下大事可为。届时，尊主庇民，何必非要革命？”吴禄贞表面上未加反驳，但革命决心早已铁定。良弼对此并非毫无觉察，只是还想感化他，争取他，因此对他的支持一以贯之。不过，良弼当时只是一个军学司监督，权力有限，特别是他与庆王父子不和，所以不能完全左右局面。
吴禄贞在练兵处郁郁不得志，便有去意。这期间，徐世昌出任东三省总督，因为在这之前，延吉驻军哗饷兵变，吴禄贞只身前往，很快平定，加之他多次视察边地，对东北的情况也比较熟悉，所以徐世昌便邀他去东北工作。
徐世昌赴东北是1906年。这一年，图谋不轨的日本开始纠缠所谓的“间岛问题”。延吉长白山一带自古就是中国领土，日本政府见此地朝鲜人甚多，便企图将此地变为间岛，并纳入日本领土。一时间，朝廷上下，束手无策。吴禄贞奉命前往交涉，勘定国界。日本人胡搅蛮缠，十分霸道，声称此地原属高丽，理应由他们接管。