佣兵团团长杰奎琳无故失踪确实是对佣兵团的一大损失，但对于雷纳德来说，并不算坏事——在他取回贵族地位的当下，无论是灰溜溜返回本土的安东，还是杰奎琳的忠诚跟班米奈希尔，又或是眼馋殖民地土地而讨好他的希林，都不可能再威胁到他。
那种时刻胆颤心惊、生怕自己的脸皮什么时候就会被剥下来贴到谁的脸上去的不安稳日子，终于结束了。
“当然，米奈希尔，你可是拥有‘暗杀者’称号的知名行者，我怎么可能会拒绝你这样得力的‘助手’呢？”雷纳德微笑着伸出手，“如果你愿意的话，我可以给你仅次于希林的合约——六万亩这个位面的土地，如何？”
米奈希尔暗暗吸了口气，郑重地伸手与雷纳德交握：“这是我的荣幸。”
殖民地的土地不是占有就能产生利润，还需要投入不菲的“开荒”资金，以及“开荒”成功后镇压殖民地的军队、和将殖民地产出变现的渠道，这就需要协会（帝国）的支持……否则，哪怕在这个位面偷偷搞到金矿也毫无意义。
而想要在殖民地拥有合（帝国律）法的、受帝国保护的土地，必须拥有贵族血统，又或是成为贵族的附庸——就像前帝国时期贵族封赐家族骑士那样。
米奈希尔能弯得下腰，雷纳德也乐意展现慷慨，两人很快便在炼金术士希林提供的契纸上签下名字。
“那么——既然你已经是我的追随者，也是时候让你知道一些事了。”雷纳德收起合约，微笑着站起身，“至少，要让你明白该如何更好地为协会、为‘那一位’服务。”
米奈希尔面上露出疑惑之色，不过并没有多说什么，只是顺从地跟上雷纳德的脚步。
半小时后，一直只是作为佣兵团的一员接受协会雇佣、但从未真正算得上是“内部人员”的米奈希尔，被雷纳德带到了弗县市区内的教堂。
拆除掉大部分原生装饰的教堂内，米奈希尔看到了……一副鼠首人身、腰部以下为盘绕植物根系的巨大邪神画像。
这副邪神画像让米奈希尔莫名其妙地一阵恶寒，像是有什么阴冷潮湿、冰凉刺骨的东西顺着他的背部爬到他的头顶，让他从脖子到头皮起了一层层的鸡皮疙瘩。
“这是……？”米奈希尔尽可能语气平常地请教道。
“你不需要知道祂的神名，也不需要了解关于祂的任何内容。”雷纳德微笑着道，“你只需要知道……任何享受殖民地土地利润的人，每个季度都有义务为‘这一位’奉上信徒和祭品。”
说话间，雷纳德领着米奈希尔离开教堂，来到教堂旁边的建筑内。
六层高的楼房里，每一层、每一间屋子都密密麻麻地躺满了人……整个弗县七千多名土著（含原住民和游客）全被从各处被“清除”出来、集中于此。
“通常来说，殖民地会保留一部分原住民繁衍生息。”雷纳德以一种很随意的、像是庄园主介绍产出那样轻描淡写地道，“不过现在是非常时期，这个州的土著太少了，协会需要尽快收集至少两百万土著——”
雷纳德停顿了一下，看向面上没什么表情的米奈希尔，善意地提醒道：“不用担心，这个位面的土著足够多，之后只要从别的地区补充就行——协会会保证我们拥有的土地上一直会有土著存活，以确保我们能完成每个季度的任务。”
米奈希尔僵硬的面部肌肉非常用力才稍稍拉起一侧嘴角，以微笑回应雷纳德表达的善意。
他感觉自己的双腿仿佛站在泥沼之中，寒意刺骨，动弹不得。
到这一刻，米奈希尔终于明白，协会为什么执着于将欢愉女士、呢喃者等邪神的神名和信物往殖民地传输——原来一切都只是为了将协会真正“需要”的那只鼠首人身的怪物，藏进树叶堆里。