，南初终于从翰宝斋出来了。这铺子临近巷口，她一眼便见到了巷外长街上那抹熟悉的纤影。
山棠穿一身洗得发白的蓝布衫，脚下的竹篮里盛着不多的野苋菜，她正对巷口而立，东张西望，嘴里一声声地吆喝着，声音从嘈杂的集市喧嚣中清晰地透出来。
她朝着山棠而去，离近了，山棠的吆喝停了，招呼道：“娘子要不要看看苋菜？”
南初回头看了眼身后的护卫，他并未跟得太近，几步外谨慎留意了往来行人。
南初随口道：“山里的？”
“对山里挖得，还新鲜着。”山棠热情地回应。
南初蹲下身翻检菜，山棠亦跟着蹲下。集市喧嚣地掩护下，南初低低道：“听我说。西南那片山地里，藏着当日死守栾城的将士们，我求你，帮我传话，梁军三日后攻山，叫他们快快撤走。”
山棠顿时怔住，乃至南初问她“这菜怎么做好吃”，她一时竟似没有听见，南初又问一遍，山棠才低低敷衍了两句。
西南那座西屏山，山棠去过。
她从大奉先寺被放出来后，四处寻找父兄，听说逃难的人进了山，想着阿爹阿兄或许也在里头，便一头扎了进去。
她在山里寻了半个多月。
山里的夜冷得刺骨。她在山坳里生了火，蜷着睡到半夜，突然被什么惊醒，睁眼，两柄长枪就抵在眼前。
她吓傻了，抖得说不出话，只会一个劲儿求饶。对方穿着破旧的西渚军服，见她这副模样，反倒收了枪，盘问了几句，最后踢灭了火堆，让她赶紧下山，再莫进来。
她连夜摸下山回到村里，自此开始垦荒度日，独自艰难地生活。
原来，那些穿着破旧的西渚军服，用枪指着却未杀她的人，竟是死守栾城仨月的将士。
这般久了，他们还在那里。
南初见她失态，低声道：“我晓得此事危险，你若不愿，我另想辄便是。只是事态紧急，一时难以想到更万全的法子。可那是两千儿郎性命，他们或是谁苦等不到的父亲、兄长……”
“……我去。”山棠突然低低回应，眼尾有些泛红。
南初不动声色地朝身后看了一眼，之后快速往山棠手里塞了张字条，压低声音道：“我并不知具体方位，若能找到他们，这是信物。”
山棠将纸条死死攥进掌心：“成与不成，我都会想法给你消息。”
南初买下了山棠的菜，看着山棠“开开心心”地收钱回家。待山棠身影消失在人群中，她望了眼那几把苋菜，将之送给了不远处捡拾菜叶的老妪。
南市散集前的光景嘈杂得很，夕阳下，小贩们扯着嗓子吆喝最后一轮，卖光货物的商贩开始收摊，提篮推车往家走。几个孩子举着风车，从南初身旁疯跑过去，笑声洒了一路。
南初站在人潮中，夕阳把她的影子拖得老长，她看着来来往往的人，有些恍惚。
“书办。”护卫走近些，见她失神，便道：“怎么了？”
“无事，走吧。”
往回走的路上，她走得很慢。
颜料买好了，想做的事也做完了，她可以回去了。
可她不想那么快回去。
她不晓得自己在磨蹭什么。可能是怕回去面对萧翀，怕被他看出或者问出端倪，又或是怕回去太早，今日的事，就真的“做了便做了”，再无反悔的余地。
她沿着那条集市的长街，漫无目的地走。
卖菜的、卖布的、卖针线的、卖吃食的，一一经过，又一一错过。
然后她看见了个捏泥人的老汉。
老头坐在墙根底下，面前摆着一块木板，板上戳着十几个泥人。有披甲的将军，有骑驴的村姑，有抱着娃娃的妇人，