一代公爵娶了寡妇玛丽萨维尔夫人。
她与第一任丈夫哈里法克斯侯爵的女儿，多萝西萨维尔夫人嫁给了第三代伯林顿伯爵。
他们的女儿和第四任德文郡公爵结婚。
生下了现今的老德文郡公爵和伯林顿伯爵。
第三代罗克斯堡公爵1804年未婚死后，他兄弟姐妹均早逝，这一支绝嗣。
爵位转给远亲，二代伯爵的后裔。
一年后第四代公爵去世。
爵位被第一代伯爵和第二代伯爵的后代争夺，诉讼打了七年还没结果。
玛丽海伊被旧事重提，但刚好是在婚姻法颁布后，女方未成年未经监护人同意结婚， 1807年议会商讨，宣布这支血脉不具备合法性。
……
她外祖母是公爵次子和侯爵孙女的非法后代。
她的男性后裔离公爵继承权只有一步之遥。
一段被埋葬的久远的关系，不匹配的婚姻，几代人的悲剧。
案边的金发男人沉思着，把这份档案密存，并在信件中一一做了澄清。
流言自此销声匿迹。
……
伦敦社交圈要求未婚女性谨言慎行，尤其是贵族少女，不能有损她们家族的名声。
有不少公爵侯爵伯爵之女，不会嫁给低地位的男性，宁愿保持独身。
全国就那么点爵位持有人，但每位公爵至少都有几个女儿，男女比例实在失衡。
因此社交场上二十几岁未订婚的女性很常见，比起过早结婚，她们父母更倾向于从容挑选，直到遇到最合适的婚姻。
部分没太多财产的贵族女儿，更要提高自己在婚姻市场的竞争力，样样挑不出差错。
但有一类除外，她们被称为“女继承人”。
大多都是乡绅的独女，能继承一大笔遗产。不像贵族土地基本不会分割给女性。
因为那一笔财富，在社交场中再怎么肆意调情，行为粗俗，都能被人原谅。
比如那位埃丝特阿克洛姆，现24岁，她能在父亲死后继承万镑收入。
虽然她被形容为“一位粗壮且有些朴素的女士”，但仍很受欢迎，被许多人追求。
她喜欢鼓励男人，再拒绝他们的求婚。人们说她在举止上有一些缺点，不过很让人愉快。
只是惋惜那位天使一样的“威尔特郡女继承人”最终选择和一个浪荡子结婚。
无论婚前有多少匿名信都没动摇她的决心。
我们的女主人公在于她相貌的出众，财富其实只是中等水平。
比起万镑收入以上，掌握一郡财富的女继承人不太够看。
私底下也有议论，其实受的眼光和批评没那么多。其中一项，经常看见她骑马，可以理解为乡下女孩的肆无忌惮和被娇惯。
即使公开场合和男人调情，以她的模样也能原谅，那一众纨绔子弟正跃跃欲试着，奈何她深居简出，除了舞会上跳舞，很少会有机会来往。
伦敦每天都有新的事物，五月到来，涌来城里的人越来越多，各种聚会信件交谈，应接不暇。
在一切猜想都被否认后，她回归了平静的生活。
……
不平静的是送来的一份份礼物。
以极低调的方式。
打开后果然如描述的那样。
一条绿松石的项链，浓艳的天蓝色。
两枚配套的耳饰，和一只蛋面戒指。
小巧的珍珠和钻石胸针，花型，花蕊镶嵌着枕型的巴洛克珍珠，垂着三颗水滴型的天然珍珠。
造型优美的蛇形金质手镯，眼睛嵌着祖母绿。
到最后，是一顶三色堇