酒，酒液浑浊，隐隐能嗅到一股酸苦的气味。
“这是什么酒？”
周家娘子闻言抽噎着回答：“是……是我家自酿的杨梅酒。夫君他……他素来喜好这口，每年杨梅熟了都要酿上几坛。昨夜他说要喝两杯，我便给他备下了。”
姜玉林端起那杯酒细细一嗅，酸苦之气更重了，这绝不是寻常杨梅酒该有的味道。他又看了看那叠蜜饯果子，看起来并无被人咬食过的痕迹。
“周掌柜昨日可曾吃过这些蜜饯？”
周娘子摇摇头，“应当不曾，夫君喝酒从不吃蜜饯。一般都是单独小酌，偶尔也会就着花生米之类的下酒菜。”
姜玉林命仵作验尸，又让人将杨梅酒和蜜饯分别封存起来。一转头，他注意到站在一旁的刘七神色紧张，手指不停地揉搓衣角，便问：“你在这家酒肆做了多久了？”
“回大人，三年了。”
“周掌柜平日待你如何？”
刘七的眼神闪烁了一下，垂下眼帘：“掌柜的待我……不薄。”
姜玉林没有追问，转身在屋里查看起来。这间卧房不大，陈设简单。靠墙是一张木床，床边有个小柜，柜上个放着一把铜壶和两只杯子。他打开柜门，里面除了几件衣物外并无其他。倒是在床底下，他摸到了一个油纸包。
打开一看，是一包丹红色的粉末，闻起来有淡淡的药味。
“这是什么？”
姜玉林将油纸包举到周家娘子面前，对方脸色骤变，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：“不……不知道。”
他没有再问，将那包粉末连带着杨梅酒、蜜饯一并带回衙门交给县里经验丰富的老仵作查验。
傍晚时分，仵作来报——
“大人，那包粉末是鹤顶红，也就是砒霜，大约还剩下二两。那碗杨梅酒里也验出了砒霜，分量不轻，足以致命。不过那碟蜜饯却无毒。”
姜玉林思忖：“也就是说，毒只下在了酒里？”
“正是。”
姜玉林连夜提审了周家酒肆的几个人。除了周家娘子和伙计刘七外，还有一位常来帮工的老厨娘赵婶。
赵婶说周掌柜这个人嗜酒如命，但酒量并不大，每晚睡前总要喝上几口杨梅酒助眠。那坛杨梅酒是去年酿的，一直放在后院的阴凉处。
“那坛酒如今在哪里？”
“回大人，今早出事后，周家娘子就让刘七把酒坛搬到后院的柴房里去了，说是看着碍眼。”
姜玉林当即让人将那坛酒取来，验过之后发现，整坛酒都有毒，但毒并不均匀。坛子上层的酒毒很轻，越往下毒越重。
只因砒霜是粉末，倒入酒中若不搅拌便会自然沉在坛底。先前周掌柜舀酒时许是舀到了上层，毒性尚浅所以未曾发作。昨夜恰好舀到了下层，这才酿成了惨剧。
这坛酒虽是去年酿的，但却是最近半个月才开封的。这也就是说下毒之人至少是在半个月前就将砒霜放入了酒坛。
想着，姜玉林又问赵婶：“那坛杨梅酒是谁酿的？”
“是周家娘子亲手酿的，每年都是。”赵婶答得干脆，“掌柜的信不过旁人，只吃她酿的酒。”
姜玉林又去了周家酒肆。这一次，他仔细查看了后院那几口酒坛。一口坛子已经空了，那是毒酒坛。旁边还有两口坛子封着口。他让人打开其中一坛用银针试了试，无毒。
一切证据似乎都指向周家娘子。但姜玉林总感觉哪里不对。
如果周家娘子要毒杀亲夫，为何要用这种笨办法？在整坛酒里下毒，万一丈夫前几晚就舀到毒酒死了，那岂不是早早就要暴露？
而且毒发之后，她竟然还留着那坛酒没有立刻处理掉，只是让伙计搬到柴房了事。这可不像是