面上漂着一朵莲花灯，是纸折的，做工粗糙，但点着一小截蜡烛，在河面上晃晃悠悠的。谢易蹲下来看了看，莲花灯上贴着一张纸条，歪歪扭扭写着四个字：“生辰快乐。”
是阿皎的字。谢易没见过阿皎写字，但他就是知道。他把莲花灯从河里捞起来，吹灭了蜡烛，带回了家。汤圆问他要这灯干什么，谢易说：“留着。”
汤圆没再问了。
傍晚的时候，谢易去了一趟寿喜班。元灵正在院子里跟四月红学唱戏，学的是《玉簪记》里的一段，唱到高音处破了音，四月红笑着摇了摇头。看见谢易进来，元灵蹦过来：“谢易！你生辰我忘了！明天给你补上！”
“不用补。”谢易说。
“不行不行，一定要补。”元灵掰着手指头算，“我给你做碗面？”
“你不会做饭。”
“那我给你买串糖人？”
“行。”
元灵高兴了，尾巴在后头摇了摇。四月红走过来，从袖子里摸出一把折扇，递给谢易：“生辰快乐。不是什么好东西，我自己画的扇面，你将就着用。”
谢易打开折扇，扇面上画着一枝梅花，旁边题了四个字：“岁岁平安。”字不算好，但画得不错，梅花的枝干苍劲有力，花瓣点得疏疏落落的。
“谢谢红哥。”谢易把折扇收好。
四月红笑了笑，转身回后台了。元灵凑过来，小声说：“四月红很少给人画扇面的，你是第三个。”
“前两个是谁？”
“第一个是他师父，第二个是白班主。”元灵说完，冲他眨了眨眼，“你面子大不大？”
谢易没接话，但嘴角弯了一下。
回到家，谢易把折扇放在书架上，旁边是谢老九送的小刀、赵金送的歙砚、李山送的书、章愚送的点心——点心已经吃了一半，卢植送的鱼羹也吃完了，砂锅洗好了放在厨房，明天还。
汤圆跳上书架，蹲在折扇旁边，碧绿的眼睛看着扇面上的梅花，尾巴慢慢地甩着。
“谢易。”
“嗯？”
“你今年十一了。”
“嗯。”
“还有七年就十八了。”
谢易抬头看了汤圆一眼：“然后呢？”
汤圆想了想，说：“没然后。就是感慨一下。”
谢易没理它，把书桌上的书收拾好，铺开纸，开始写今天的功课。汤圆从书架上跳下来，蜷在桌角，把下巴搁在砚台边上，碧绿的眼睛半眯着。
月光从窗户纸里透进来，落在书桌上，落在谢易的笔尖上，落在汤圆的尾巴上。
谢易写完最后一个字，放下笔，吹灭了灯。
他躺在床上，摸着腰间那把小刀，刀柄上的“易”字在黑暗里摸起来温温的、滑滑的。他想，谢老九刻这个字大概刻了很久。韩菘蓝磨刀应该也磨了很久，因为那把刀的刀刃亮得能照见人影。
他又想，明天要去卢记还砂锅，去城隍庙还愿，去河边看看阿皎。
想着想着，他就睡着了。
汤圆蜷在他枕头边，打着小呼噜。
……
生辰后，谢易回了一趟义庄。
正好小满近了，谢老九让人捎信来，说义庄后山的桑树结了不少桑椹，让谢易回来吃。谢易就背着布包，骑着驴，带着汤圆，沿着官道慢慢回到了乡下。
义庄在城西二十里外的山脚下，远远地就能看见那棵老槐树，比寿喜班门口那棵还粗，得三个人才能合抱。槐花开得正盛，远远望去像一片白云落在树顶上。
谢老九站在义庄门口，穿着那件洗得发白的灰布袍子，袖口卷到胳膊肘，手里端着一碗茶。他看见谢易，上下打量了一眼：“没瘦。”