东、城南的三个孩子，小马领了城西、城北的四个孩子。
冯县丞把每个孩子的家庭情况都写在一张纸条上，塞给葛达和小马，说：“到了村里，找里正，让里正带路。”
葛达把纸条揣进袖子里，骑了马，带着一辆骡车走了。小马骑着另一匹马，也带着一辆骡车，往相反的方向去了。
葛达先去了城东的王家村。
第一个要接的孩子叫王妞妞，今年五岁，父母双亡，被村里的王寡妇收养。只是对方自己就有两个孩子，日子过得紧巴巴的，看见葛达来了便哭着说：“差爷，您把她带走吧，我实在养不起了。”
王妞妞躲在王寡妇身后，拉着她的衣角，不说话。葛达蹲下来，从袖子里摸出一块糖，递给她，说：“我带你去一个有饭吃、有糖吃的地方，还有很多小朋友跟你玩。”
王妞妞不接糖，也不说话。王寡妇把她从身后拉出来，说：“去吧，那里比咱家好。”
王妞妞的眼泪顿时掉下来了，葛达把她抱上骡车，她乖乖趴在车沿上，看着王寡妇，眼泪一直流，没哭出声。
对面，王寡妇也不忍直视，背过身捂着脸哭。
葛达看不得着这样的场景，觉得揪心，只得在边上安抚两人今后还是能再见面的。
接到了王妞妞，葛达之后又去了隔壁的张家村。第二个要接的孩子是七岁的张铁柱，同样是父母双亡，在村里吃百家饭长大。
葛达找到他的时候，他正蹲在村口的石碾子上啃一块硬馒头。葛达说明来意，张铁柱把馒头塞进嘴里，跳下石碾子，自己爬上了骡车，问：“有肉吃吗？”
葛达说：“有。”
张铁柱说：“那就行。”
第三个是城南孙家村的孙铁蛋。他是这批孩子中年纪最大的，也是父母双亡，不过他比另外两个孩子要稍微好点，起码还剩下祖母和叔叔这两位亲人。只是祖母年纪大了，瘫在床上，行动不得，他得每天给老人家喂饭、擦身。
葛达到的时候，他正在灶台前烧火。葛达说明来意，孙铁蛋沉默了。
半晌，他开口询问：“我走了，祖母怎么办？”
葛达说，“我已经问过了，你叔叔说会接她过去照顾她老人家。”
葛达问：“你愿意去吗？”
孙铁蛋沉默了好一会儿，说：“我去了真的能识字吗？”
葛达说：“当然能！我们谢大人专门请了先生，就是为了教你们读书识字的。”
他低头看了看灶膛里的火，说：“我去。”
他盛了一碗粥端到祖母床前，喂她吃了，给她擦了嘴，在床边站了一会儿，转身走了。
另一边，小马去了城西的周家坳。
他要接的这个孩子名唤周大牛，今年八岁，父亲去年在山上砍树摔死了，母亲改嫁去了邻县，他一个人跟着祖父过。他祖父今年七十六，耳聋眼花，腰弯得抬不起来，照顾自己都算费劲，属实也没有多余的力气去照顾一个孩子。
小马去接人的时候，老人家正蹲在灶台前烧火，灶膛里的火映着他的脸，皱纹深得像刀刻。
小马把来意说了，老人家沉默了很久，问：“那地方能让孩子吃饱吗？”
小马点头。
老人家又问：“能读书吗？”
小马又点头。
老人家把手里的火钳放下，站起来，颤巍巍地从柜子里摸出一个布包，打开，里面是几个铜板，塞给周大牛。周大牛不要，老人家硬塞进他口袋里，说：“爷爷用不着。”
小马看着老人家佝偻的背，忽然说了一句：“老人家，您要是愿意，可以跟孩子一起去育幼堂看大门，帮着扫扫院子。”
老人家抬起头看着他，浑浊的眼睛里闪