安抚了几句。下学后回到居住的学舍，葛书成当即给他爹写了封信说明此事，并让他代为转达给谢大人。
谢大人的本事，广昌县的百姓有目共睹。兴许他能搞清楚沈大哥身上到底出了什么问题也不一定。
就在葛书成写信向谢易求助的时候，另一边的沈家同样也不平静。
白氏来沈明远家吃饭了。
在沈明诚的执意要求下，两家今日终于过了定。不过白氏她爹身体不好不能出门，所以这小定还是在白家村过的。
不过沈明诚并不在乎，定了亲后便将白氏请到家里吃饭。沉母虽然不喜欢这个准大儿媳，但谁让大儿子死心眼偏偏认准了对方，当娘的也只得爱屋及乌，就此作罢。
往好的方面想，就算白氏生得不好，可她好歹也是秀才的女儿，会识文断字，今后也能帮着家里打理书铺。
这样一想，沉母的心情便好受了不少。
既然决定认下了这桩亲事，那这面子上的功夫就得做好，免得被人挑理。于是当天晚上，沉母摆了一桌丰盛的席面来接待准儿媳，有鱼有肉，有菜有汤。
虽然菜色丰富，但一想到最近家中发生的怪事，还有眼前这位即将进门的嫂子，沈明远便没了什么胃口。
和食不下咽的沈明远不同，这位白娘子的胃口倒是好得很。斗大的嘴巴一张便囫囵吞下了一大盘饭菜，看起来着实不雅观。
可面对吃相如此不雅的未婚妻，沈明诚却仿若未闻，只一个劲的给她添饭添菜。这让本就胃口不好的沈明远愈发食不下咽。
饭后，沈明诚帮着沉母收拾碗筷，白氏在廊下坐着，手里握着一把蒲扇。沈明远从屋里出来，看见她的影子投在青砖地上——不是人的形状，扁扁的，四肢伸展，像一只蟾蜍伏在地上。
沈明远停住了脚步。他往后退了一步，退回了门槛内侧。过了一会儿，白氏站起来，转身进屋，影子跟着她收进门缝里，变回了人的形状。沈明远站在门后，手心全是汗。
端午过后，天渐渐热起来了，蚊虫也变得更多了。担心夜里睡不好，沉母便在院子里烧了一捆干艾草，烟气顺着风飘过廊下。白氏被烟呛了一下，偏过头去，用袖子掩住口鼻。
沈明诚说：“你站远些，烟呛人。”
白氏退到屋檐底下站着。沈明远站在厨房门口，看见白氏在烟雾飘散后放下袖子——她的嘴唇有一瞬间变得很薄，像是被什么东西压平了。她的右手在放下的一刻，掌缘比平时宽了一圈，指间的缝隙像是多出了一层薄膜。只是一眨眼的工夫，就恢复如常了。
见到这样的怪异景象，沈明远心跳快如擂鼓。
这白氏……或许不是人！
难怪大哥非她不娶，原来是被迷惑了！
无意间撞破对方的秘密，沈明远却不敢声张。他生怕让对方察觉出来从而对他还有他的家人做出不利的事。可让他继续装聋作哑他又做不到。
因为藏着心事，夜里沈明远躺下以后不免翻来覆去。莫约子时，他听见后院传来极轻的脚步声，像是有人赤着脚踩在湿泥上。
他悄悄爬起来，推开窗户，通过缝隙往外看。
月光下，白氏赤着脚站在井边，低头看着井里的水。她蹲下来，把手伸进井里。那只手在月光下变了形——手指变粗，掌缘变宽，指间有半透明的膜连在一起，像蟾蜍的蹼足。
她在水里搅了一下，水面泛起一圈涟漪，然后又慢慢平了。她把手收回来，恢复了原样，站起来，转身回了屋。她的影子在青砖地上还是蟾蜍的形状。
第二天一早，沈明远在井沿上发现了几片干枯的荷叶，边缘发黑。他把荷叶捡起来，没有扔掉，用一块旧布包好，揣进了袖子里。
到了旴江书院，他当