下打量一番：“荆州山匪？你为何会熟悉荆州的山匪？”
仵作看了眼邓夷宁，回道：“不瞒将军，我们仵作上山采药是寻常事，衙门每月给的例钱根本不够，有些药材药坊也买不到。荆州山多，险山出好药，自然就见过这群人。”
周海皱眉：“你一个仵作，采药作甚？”
“这……这不是要养家糊口嘛，这地儿死的人不多，验一个两百文，实在是养不起一家五口人。”仵作搓了搓手，赔笑道，“将军，仵作卖药材也不违法，不能抓我去衙门吧？”
邓夷宁挥挥手，示意他干活，转头看向周海，问：“你在泅水这么久，没听说过？”
周海莫名地摇了摇头，理直气壮：“军中死了人就拉去埋，请仵作那不浪费嘛！”
远处河堤，衙门的人匆匆赶到，口中连声说定会抓到凶手，可话说得再响，也盖不住底气不足。前些日子刑部的人刚来过，县衙知县投河自尽，如今上下乱成一锅粥，场面显得格外混乱。
仵作在火把下逐一检查尸首，翻检许久，才抹了把额上的汗，上前回话。
“将军，这些人死的奇怪。”他指着其中一具尸体，“溺死之人腹中多半灌有水，鼻口处亦有泥沙，可这些尸首腹腔虽胀，却无进水痕迹，喉咙与气管也干净得很。”
说话间，他蹲下身，用刀柄轻轻点了点尸体的颈部与腋下：“皮肤发白起泡，斑痕明显，是入水后的迹象；四肢关节僵硬已过，却又未完全松解，说明人是在死后被搁置过一段时日，方才抛入水中，水温较低，四肢这才得不到缓解。”
仵作顿了顿，又补了一句：“尸身肿胀异常，是腐败气体堆积所致，照泅水这几日的气候，至少是死后三至七日。其余的得剖开查验得知，此地不便，还请将军让我转移至西棚。”
周海大手一挥，叫来十几个人运送尸首，随后二人回到河岸旁。此刻早已宵禁，伞下的火光四处乱晃，靠近河中的将士只能借月光清理淤沙，绳子一个缠着一个，最后捆在岸边的大树上。
周海见她一脸愁容，问道：“将军在想什么？”
“没什么，只是有些奇怪罢了。”邓夷宁收回目光，看向周海，“荆州那几座山我都去过，并未见到这群山匪，只是好奇这些人，是如何在山上存活的。”
“之所以叫山匪，是因为他们对山上的地形甚是熟悉，将军第一次去，难免找不到路。荆州山多，山匪流窜其中，能容纳他们的地方不止一个，或许就在你踩在脚下的这片地里。”
“地里……”邓夷宁猛然抬头，“地下，你是说地下？他们挖洞住在地下？”
周海见她如此诧异，忽然记起邓夷宁常年在边沙之地，自然不会了解山野之间的生存方式。他点了点头，用脚边的几块石头垒起一小面石墙，随后小心翼翼抽出最中间的一块扁石，侧目对邓夷宁邀功似的开口：“你看，是不是没有倒？”
邓夷宁瞬间明白了他的意思，就好比以前在军中抽木条一样，只要两边不倾斜，中间即便是彻底被抽走，搭起来的架子也不会倒下。她看着地上的石头，用了个较为形象的措辞：“这些人为了躲避搜捕，从底下挖了个山洞？”
周海出了个主意：“可以沿着河道搜，他们挖掘的程度不会太深，所以必须保证水源充足，有水源的地方就有空气、有风，吃食这些也不用担心。”
“这跟阴沟里的老鼠有什么区别？”邓夷宁讥笑一声，“就为了保住他们山匪窝？”
周海点头，认同她的说法：“话糙理不糙，干着抢劫的勾当，他们自然不会飞扬跋扈到整日在山上闲逛，虽然荆州的人，也不会闲到日日上山巡逻。”
邓夷宁若有所思，跟周海要了两百个人，连夜启程去了荆州。
荆州地