那边大旱，”他声音清朗，“国库用度紧张。朕想裁减今年南郊的赏赐，拿来贴补国用。诸位爱卿以为如何？”
话音刚落，文官班列里便有一人出列。
翰林学士司马光。
他手持朝笏，躬身行礼，动作一丝不苟。
“陛下，臣以为可行。救灾节用，当从贵近始。南郊赏赐，虽是朝廷体面，然非常之时当行非常之事。”
“臣请陛下裁减赐予，许中书、枢密两府大臣辞去所受赏赐，为天下做个表率。”
不是慷慨激昂，是陈述事理。
宋神宗点点头，目光转向班首。
“介甫，你怎么看？”
王安石出列。
“陛下，臣以为不可。”
大殿里安静了一瞬。
司马光的眉头微微动了一下。
“国家富有四海，”王安石继续说，“大臣们为国操劳，受些皇家赏赐算不了什么。”
“若是小家子气地吝啬这点财物，省下来的那点银子，既不足以富国，且徒伤朝廷大体。”
他顿了顿。
“况且国用不足，并非当今最要紧的事。”
这句话一出口，大殿里的气氛就变了。
有人交头接耳，有人交换眼神。
那些站在后面的年轻官员，目光在两人之间来回转。
司马光站在那里，没有说话。
可他看王安石的眼光，变了。
“并非最要紧的事？”司马光随即开口，带上了一点锋芒。
“介甫此言差矣。国家自真庙之末用度不足，近岁尤甚，怎么能说不是‘急务’？”
他往前走了一步。
“庆历二年至今，各项政府支费年年增加。用度太奢，赏赐不节，宗室繁多，哪一样不需要钱来解决？财政危机迫在眉睫，怎能说不是当务之急？”
“君实说的这些，我都知道。可我问你，为什么国用不足？”
司马光愣了一下。
“是因为没人会理财。”王安石解释说，“朝廷里面没有善于理财的能人，这才是造成收支不平衡的真正原因。真正善于理财的人……”
“可以做到‘民不加赋而国用饶’。”
“‘民不加赋而国用饶’？”司马光重复了一遍，带着一丝冷笑。
“介甫说的‘善理财者’，莫不是头会箕敛那一套？用横征暴敛搜尽民财，让百姓穷困潦倒，这就是你说的‘善理财’？”
头会箕敛，即按人头收税，用簸箕敛财。
这是汉代批评苛政的词。
“不是。头会箕敛，那是汉代酷吏干的事。我说的不是这个。”
“那你说的什么？”司马光往前走了一步，离他更近了些，“天地所生财货百物，是有定数的。不在民间，就在公家。你想办法从百姓手里拿，这比加税还害人！”
他顿了顿，又补了一句：
“这是桑弘羊当年用来欺骗汉武帝的狂言！武帝宠信他，搞盐铁专卖、均输平准，结果呢？”
“民众不堪忍受，群盗风起，最后不得不起来造反。贾人孽子之言，岂可据以为实？”
空气凝固了。
所有人都在看这两个人。
看他们站在朝堂之上，当着皇帝的面，引经据典，针锋相对。
龙椅上，宋神宗沉默着。
他看着司马光，又看看王安石。
这两个人，都是他倚重的人。
一个是少年进士，严谨持重的翰林学士。
一个是才高气盛，志在天下的参知政事。
他们吵得这么凶，可说的都是道理。