大数学家的算牌功夫是一流的。他却不知道这位数学家暗地里还偷偷当侦探。
&esp;&esp;“我也没听说这事儿。”霍华德这么说，“等会儿到了协会，可得跟这家伙好好聊聊。”
&esp;&esp;前两年棋牌协会有了专门的驻地，位于北城区一处宅邸的二楼，是协会的会长专门租赁下来的。大部分时候协会成员只是在这儿打打牌、聊聊天，偶尔他们会办一两场交流会，或者有点彩头的比赛。
&esp;&esp;这样一来，成员们也就不必每周末到处寻找合适的聚会地点了。
&esp;&esp;顺带一提，霍华德参加的这个棋牌协会只是利文斯通城内各种兴趣协会的其中之一。事实上，棋牌协会也不只有他们一个，他们只是名气最大的一个。诸如那些贵族夫人或者小姐们，据说还有一个仅供私人聚会的棋牌室。
&esp;&esp;不久，他们就抵达了目的地。此地闹中取静，周围绿化也做得不错，并且走几步路就有相当繁华热闹的商业区。要是有人打完牌想喝杯酒或者吃个饭，那也相当方便。
&esp;&esp;当霍华德与杜尔米走进去的时候，协会里头已经热闹非凡了。
&esp;&esp;人们主要玩的有两种牌，一种是杜尔米曾经在白橡木号上也玩过的，比较简单和看运气。
&esp;&esp;而另外一种，是近二十年随着利文斯通繁荣的商业交流才逐渐流行起来的，名叫艾顿牌，据说是一个名叫艾顿的商人带过来的，主要看算牌和牌局上的勾心斗角。
&esp;&esp;杜尔米没玩过后一种，不过他听说艾顿牌最近在利文斯通相当火爆，甚至还有一些因此而存在的地下赌场。
&esp;&esp;“上午好！”
&esp;&esp;陆陆续续有人跟他们打招呼，还有认识杜尔米的人，不禁疑惑他为什么还在利文斯通，不是说出海前往雾兰了吗？但因为牌局仍在进行，所以他们也就没空多好奇什么。
&esp;&esp;这里一共聚了四五桌人。他们不赌钱，只是随便拿一些筹码方便计算输赢。
&esp;&esp;另有几个人坐在沙发区，正低声聊着天，可能是拿着报纸在聊利文斯通的当地新闻，也可能是高谈阔论一些关乎谢兰与雾兰、乃至于世界命运的话题。
&esp;&esp;杜尔米环顾一周，就在沙发区那里找到了他要找的人。
&esp;&esp;裘德·亚历山大看起来三十岁上下，看起来热络又开朗。他与其余几个人坐在一块，正因为什么事情而哈哈大笑，而走近了杜尔米才听见他们在说什么。
&esp;&esp;“……真的？他真这么说了？”
&esp;&esp;“他说他能算出来的，可他自己算错了、输给了我，我能怎么办？”裘德露出一个愉快的表情，“当然了，他可能压根不知道我是个数学家。”
&esp;&esp;“那谁算得过你呀！”
&esp;&esp;他们又一次哈哈大笑，但已经有人注意到了霍华德与杜尔米的靠近。于是他们渐渐停下笑，并且陆陆续续跟后来的两个人打招呼。
&esp;&esp;霍华德笑着回应他们，然后跟裘德说：“好了，老伙计，过来跟我们单独聊聊。”
&esp;&esp;裘德一脸疑惑，不过他认识霍华德，对杜尔米的面孔也有些印象，所以就的确跟着他们去了旁边的一块沙发区。
&esp;&esp;落座之后，杜尔米便主动将名片掏出来给裘德看，并且——抱有一种除了他自己谁也不清楚的复杂心情——说：“我听说您还是个侦探，先生。