子。
江宛偏头，循声望去。
只见崖壁半山腰处，一串人影正在缓缓移动。
十几名汉子赤着上身，躬着脊背，肩上勒着粗粝的麻绳，一手牵引着麻绳，一手死死抠住地面。
绳端系在一条逆流而上的运货艖船上，他们攀着凸出的石棱，每挪一步都倾尽了全身的力气。
艖船挤过窄流，船身开始不安地晃荡。
领头的汉子从胸腔里挤出一声怒吼，势要与江水搏力！
“嗨！哟！”
“崖高水急莫怕难！”
“嗨！哟！”
“一步两步往前站！”
“嗨！哟——”
后面的汉子跟着应和，每一声回应，都是压弯的脊梁对生存的反击。
客船绕过艖船，钻过山门，快得像阵风，转瞬便将那些纤夫抛在脑后。
号子声淡了，尾音还在山涧缠绕、回荡……
拉船纤夫带来的震撼久久未能平息，再回神时，已是一片广袤农田。
偶见二三农人锄田弄地，青黑色的大水牛沿着江岸甩着尾巴，低头啃一口青草，又抬头注视着客船，目送众人远去……
一路风景太过靓丽，约莫两个时辰的水路，弹指间便过了。
江岸两侧民居多了起来。
先是泥墙茅草屋，而后是零星吊脚楼，再往前，瓦舍齐整，成片成片地衔接在一起。
江宛站起身子，活动了下酸麻的腿脚。
水域开拓，前方江面船只数不胜数。
运货的艖船，载人的乌帆船，画舫模样的花船，肃穆冷峻的官船……
“瞧！渝州府的城墙！”
不知是谁喊了一声，满船人都翘起了脑袋。
一道青灰色城墙横在江天交接处凸起的码头上，两重檐的城楼上，挂着三个大字牌匾。
——朝天门。
面见天子之门。
两江交汇之处，长江水略浑，嘉陵江水清如翡，两江交汇，泾渭分明。
渝州码头到了。
客船在距离中心码头还有一段距离时，泊岸了。
船身重重地撞上岸边石阶，满船客旅就跟簸箕上的豆粒似的，身体一颠，悉数朝着岸边走去。
江宛夹在其中，身不由己地被人潮簇拥着朝岸边推。
青石阶自水边一层筑一层，又一层垒一层。
阶上人如蝼蚁聚集，挑担的、背篓的、抱娃的……
“让一让！让一让！开水！开水——”
一声暴喝骤响，人群攒动，江宛慌忙侧身。
一担子水灵灵的翠红李贴着她的小腿擦过。
码头边货物摞成山，声响震天喊。
挑夫们扛着货来回奔跑，汗水混着灰尘股股流下……
江宛顾不上去欣赏码头边的热闹，鞋底被踩掉好几回，连大拇指都差点被人碾碎了。
她索性把包袱搂得死死的，蒙着头只管往前拱，脚上汲着半拉鞋，先逃离此处再说。
费了好大劲，总算爬上了石阶。
在青石板路边，寻了处落脚地，扯上鞋帮子，这才得空长舒口气，呼吸重新顺畅。
“好多人呐……”她望着那一片黑黢黢的人头，由衷地叹了一句。
肚子里“咕噜”一声响，江宛从怀里掏出出门前余氏塞给她的炊饼，叼在嘴里，又顺手打开了包袱，准备好好查阅一下渝州府的地图。
指尖刚摸到纸张，一道不耐烦的嗓音忽然在头顶响起。
“走开些、走开些！别挡着道！”
江宛下意识缩了缩脚，抬头才发觉，这话根本就不是对她喊的。