开阔起来。
树林向两旁退去，露出一片河谷。
一条小河从山间蜿蜒探出，水清见底，河滩上铺满了大大小小的鹅卵石。
河对岸，挨着山脚，挤着密密麻麻的一片房屋。
那就是她们今晚的歇脚地——上河驿。
梅山，这名字听着雅致，实则就一片原始山脉。
山势苍茫，古木参天，终日笼罩着散不掉的薄雾。
远远的看，确实有几分水墨山水的意思。
可凑近了，泥土的腥、草木的涩、粪便的膻臭，各种味道混在山风刮上来，瞬间就能让人清醒，这不是清净山林，而是一个暗藏危险的山间犄角。
落脚的小镇不大，房舍也多是就地取材，用鹅卵石掺着黄泥和杂草筑墙，黑瓦覆顶。
这里的妇人，不像益阳府的那般温婉柔美，也不似渝州府的那般灵动利落。
她们头上缠着白布帕子，衬得面色黝黑而健康。
身上穿着颇具地方特色的斑斓衣裳，像是把漫山野花全部扯下来缝上一样。
有的背着背篓沿街叫卖，背篓里堆着各类菌子、山货，和死的梆硬的野鸡野兔。
有的守着挑子高谈阔论，唾沫星子溅到路人身上，也浑不在意。
镇上的男人们更是豪放。
赤着古铜色的胳膊，露出结实的腱子肉，蹲在自家屋檐底下。
用粗糙的大手编织竹器、修理骡马铁蹄……
时不时爆出一阵爽朗而粗犷的笑声，震得人耳膜疼。
可若是细心观察。
便会发现，这些人从骨子里就透着一股子坦荡。
没有半点矫揉造作，笑就大声的笑，骂就酣畅淋漓地骂。饿了大口嚼吃食，渴了捧起溪水就往嘴里灌。
这份对生活的从容，对自然的亲昵，是孕育他们的这片土地赋予他们的。
旁人学不来，也用不着学……
在这里，朝廷的茶、盐引子形同废纸，对他们毫无束缚。
梅山人只管卖，从哪儿来的？销去哪儿？
别问。
你若揪着不放，他们就是两只耳朵一耷拉，露出一副憨厚而茫然的笑，翻来覆去就说自己“听不懂”。
更别想逮住他们，进了山的梅山人，比塘里的泥鳅还难抓。任你喊破喉咙，头都不带回的。
江宛从街头，逛到街尾。
看多了洁白细腻的井盐，也见惯了压成黑色茶砖的湖茶。
除了这两样硬通货外，再多的就是各种山货和扎实的土布了。
瞅准想要的东西，江宛按原路折返，走进了一家挂着“梅山货行”的铺子。
守铺子的是位头发花白的老阿婆。
她正拎着一把长嘴铜壶，往粗陶碗里注水。
滚水冲进碗中，茶叶翻滚，瞬间渗出琥珀色的浓郁茶汤。
江宛咂巴了几下干涸的嘴巴。
若在这山间清冷的凉意中，配上一碗浓郁重口的茶汤，怕是没有什么比这个更舒爽了。
“姑娘，尝尝？”老阿婆抬起头，脸上皱纹纵横，一双眼里透着精明与慈祥。
江宛抬眸看了她一眼，没有寻常商户间的寒暄与试探，绕过木椅后静静落座。
老阿婆递过一碗茶汤后，嘴里便开始嘀嘀咕咕地说着什么。
掺了大半当地方言的官话，江宛听不太懂，连蒙带猜的，也只能勉强分辨出，她这是在介绍茶叶。
据老阿婆说，面前的茶叶，便是湖茶。
不同于江南绿茶的清雅，湖茶的叶片会更为阔大粗厚，色泽乌润。
用松柴慢慢焙过，因而带着一股独特的烟熏火燎气息。