“还是觉得，外头的日子，就一定比里头舒心自在？太子殿下待你不薄，休要忘恩负义。”
万贞儿吓得瑟瑟发抖，只能再次低下头：“奴婢不敢妄议宫闱。只是自觉才疏德浅，担心辜负太后与殿下的厚望。”
太后轻轻摆了摆手，止住了她的话头。
她扶着身旁韩嬷嬷的手，站起身：“万贞儿，陪哀家去廊下走走，看看花。”
太后不曾斥责，更不曾允准她出宫的请求，而是看花？
万贞儿心下忐忑懵然，稳了稳身形，恭敬跟在太后身后半步之遥。
暖阁外的廊檐宽阔，错落摆放着数十盆精心侍弄的盆景，多是松柏古梅之属，虬枝铁干，绿叶苍苔。
此刻太后在一盆五针松前驻足。这松树姿态奇崛，长得茂盛蓬勃，油绿发亮。
“取剪子来。”太后吩咐。
韩嬷嬷捧来花剪。
孙太后随手接过，她没有立刻动手，而是用剪尖虚虚点着那丛茂密的针叶问万贞儿：“你看这一处，长得如何？”
万贞儿谨慎答道：“回太后，枝叶葳蕤，生机盎然。”
“是吗？”太后淡淡反问，手腕随即落下。
喀嚓。
一声清脆利落的断裂声，在静谧的廊下显得格外清晰。
一根充满生命力的侧枝应声而落，跌在光洁的地面上，发出轻微的啪嗒一响。
万贞儿的心，随着那声响，猛地一缩，脖子莫名传来刺痛，仿佛孙太后剪断的是她的脖子。
万贞儿岂会不明白，孙太后在借花喻人，威胁她就范！
孙太后并未停顿，银剪接连挥动几下。
枝叶纷纷飘落，地上很快积起一小堆翠色。
枝繁叶茂的苍松劲骨被修剪殆尽，整盆矮松的气质为之一变。
盎然生机褪去，取而代之的是经历刀斧之后，筋骨分明，愈发深沉的清矍之美。
此刻太后放下银剪，接过奴婢递上的温热湿帕，细细擦拭着每一根手指。
她的目光，重新落回那盆树上，语气依旧平静无波。
“万贞儿，在，再看看这盆松。”
万贞儿凝视着那盆仿佛脱胎换骨的矮松，满头冷汗涔涔。
她岂会看不明白，她就是太后眼里该修建枝蔓的松。
“宫里的女子，便如同这园中的草木。坤宁宫里牡丹自有它的国色风华，万安宫里的芍药，自有它的清幽，而这盆中之景，更需要修剪。”
“你需要明白自己该在什么位置，该呈何种姿态。”
“紫禁城里的花儿啊，若离了这紫禁城里的土壤，只是一株失了根基断了形状，不知该往何处生长的野木罢了。”
“宫里的规矩修剪你，是让你成形，让你成器，让你能在紫禁城里站得稳，爬得更高远。”
“外头的风雨可不会这般精细雕琢你，它们只会粗暴地摧折，让你在无人问津的荒地里自生自灭，零落成泥。”
“你这年岁，出宫后唯一的出路就是寻个良人嫁作人妇，庸庸碌碌操持家务，还需冒着生命危险生儿育女，夫君定会纳妾养通房，一辈子一眼就能看到头。”
太后说的每一个字，都在摧毁万贞儿期盼自由的决心。
她赖以生存的一切，早已与这宫墙深深缠绕在一起。
若强行剥离，不是新生，恐怕是更快的枯萎。
万贞儿想反驳，道旁野草才是这世间最多的风景，野草坚韧，野性难驯，烧不尽砍不光，春风吹又生。
她从未想过当紫禁城里的娇花，从未。
眼看太后似笑非笑等待她回答，万贞儿心下一沉，今日怕是无法离开紫禁城了。