何人知晓。”
“殿下，季铎之父前两日过身，奴婢没来得及禀报。”
覃勤尴尬垂首，这几日东宫里鸡飞狗跳，他哪里记得住这些琐碎事。
闻此消息，朱见深心下竟欢喜一瞬。
季铎丧父，需斩衰三年，不得婚娶，至少守孝二十五个月，跨三个年头后，方能举行除服礼。
还有二十五个月，季铎才能除服娶走贞儿。
他与贞儿，还有最后二十五个月相守时光，至少在天顺七年正月结束前，贞儿还是他的。
“殿下，您今日在东宫为奴婢办丧事一事，陛下震怒，遣来牛玉申斥，并下旨将您…杖责三十，加禁足东宫两个月，面壁思过。”
覃勤面如死灰，躬身说道。
“嗯，请牛玉到书房掌刑，不得惊动东宫奴婢。”朱见深苦笑，踱步往书房。
覃勤愁眉苦脸，殿下每次被乾清宫责罚，都不愿惊动任何人，总是独自一人躲在书房里默默疗伤。
也不知这一回，陛下又将如何羞辱殿下。
独自来到书房内，牛玉已轻车熟路抬来长椅，满眼歉意：“殿下，奴婢奉诏而来，身不由己，请您海涵。”
“无妨，有劳。”朱见深沉默宽衣解带，褪去衣衫受刑。
板子落下，从前不觉多疼，今日却疼得泪盈于睫。
暮色四合之时，寝殿内烛火摇曳，映得满室光影晃动，鼻息间弥漫淡淡药香与血腥味。
万贞儿蜷缩在榻上，后腰的杖伤火辣辣地疼，每一寸肌肤都疼得痉挛。
可比起皮肉之苦，更让她窒息的是那道压迫感十足的欣长身影。
太子一来就屏退所有奴婢与医女，偌大的寝殿中，只剩他与她。
万贞儿闭着眼，死死攥着褥子，连呼吸都放得极轻，生怕他靠近。
眼见太子拿起软布蘸了汤药，想擦拭她后背伤痕，万贞儿吓得偏过头，声音发颤。
“殿下，不可！奴婢贱躯怎敢劳殿下动手？让医女来就好…”
她的声音抖得不成样子，甚至不敢看他的眼睛，后背的伤口又渗出血来，疼得她额头冒冷汗。
“乖些，旁人插手，孤信不过。”太子的声音温和。
敷药之事，他放心不下，旁人的手指有规有矩，触上去只是完成一桩差事。
他放心不下旁人下手重了，再添她的疼，放心不下旁人粗手粗脚，委屈了她。
“贞儿，忍一忍，孤会轻些。”他放软语气，温声细语哄她。
太子的声音极温柔，在她听来却更添惶恐。
她是奴婢，他是太子，哪有主子亲自动手给奴婢处理伤口的道理？
若传出去，她便是祸乱宫闱的罪人，是攀附太子的贱婢，轻则杖毙，重则牵连家人。
她不敢想，更不敢承受后果。
“殿下，奴婢不敢僭越！”
万贞儿哽咽，眼泪忍不住落下。
她怕！怕这份好，怕这份孽情，会让彼此都万劫不复。
太子轻叹一声，就这么无声与她对视。
盏茶的功夫，万贞儿被剧痛折磨得脸色煞白，额间沁出细密冷汗，彻底败下阵来，只能乖乖趴在床榻上。
“奴婢惶恐，有劳殿下。”
在这偌大的紫禁城里，她只敢把自己的命完全交给太子，她只信他。
朱见深不语，小心翼翼掀开药布，呼吸一窒，眼前纵横交错的杖痕狰狞可怖，令人心疼。
他在深宫沉浮，见惯勾心斗角，也受过不少磋磨凌虐，可从未有一刻，如此刻这般痛苦。
比他自己挨罚还煎熬。
朱见深指尖刚触碰到她后背的肌肤，便感受到她身子