“皇后，紫禁城近来风平浪静，并无波澜，你且安心。”朱淑元取来早已准备好的账册，恭恭敬敬捧到皇后面前。
“有劳，钱后可安分守己？”万贞儿扬手间，奴婢们捧着为长公主准备的礼物，鱼贯而入。
周太后看得心里发酸，那么多礼物，一件都没给她准备，一件都没有。
罢了罢了，好歹万贞儿比小儿媳好多了。
小儿媳昨日一早，竟亲自送来了一座西洋自鸣钟，她给她送钟当礼物，丝毫不掩饰迫不及待想为她送终的念想。
此时万贞儿目光幽幽落在垂首侍奉在周怀芳身后的韩嬷嬷。
皇帝的病情真相，严格封锁了消息，韩嬷嬷绝无可能知晓内幕，若她知道皇帝不可近女色，还敢往皇帝身边送美人，万贞儿岂会饶过她？
韩嬷嬷立即敏锐察觉到皇后警告的眼神，缩起脖子不敢抬头。
“近来陛下殚精竭虑于西北营堡军务，又逢江淮大旱饥馑，整饬延绥边备，桩桩件件都是国事，若有人敢再节外生枝，本宫定不轻饶。”
周太后懵然看向万贞儿，万贞儿这是什么意思？
她这个太后困在清宁宫里出不去，又能如何节外生枝？着实气人，好歹是她婆母，好歹是太后，竟被万贞儿指着鼻子骂。
万贞儿一看周怀芳吃了苍蝇似的表情，就知道周怀芳没听懂，无奈讲话挑明。
“韩桂兰，老实些，若再敢往皇帝身边送你们李朝贡女，本宫定立即将所有在大明的李朝贡女，全都驱逐出大明国境！”
“娘娘，奴婢成日里在清宁宫，从无任何机会离开，请皇后明察。”
韩嬷嬷压根没料到皇后竟将话说如此重，此时吓得瑟瑟发抖，压根不敢认下这件事。
万贞儿笑而不语，韩桂兰，是她在紫禁城里第一个老师，又是她与皇帝在西内冷宫的救命稻草。
可并不代表，她不忍心对韩桂兰下死手。
“你与郑同年事已高，本宫会奏请陛下，让你与对食郑同二人，尽快返回李朝，颐养天年。”
“娘娘，不知奴婢到底做错了什么？求您明示，奴婢并无过错，为何要将奴婢与郑同遣返回国？娘娘呜呜呜念在奴婢侍奉多年的份上，求您秘密赐死奴婢，赏奴婢最后的体面。”
韩嬷嬷吓得啼哭不止。
贡女被遣返回国，落在朝鲜王室手里，处境比紫禁城里老死还要难堪。
贡女入了宗主国的紫禁城听起来风光，实却一辈子再无机会踏上故土。
若被遣返回去，回到那个曾经因她而荣耀的家族，等在她面前的将是地狱。
她必死无疑，她的家族也会牵连，家族子弟被革职，被王上疏远，在朝堂上再也抬不起头。
“皇后，此事与我和母后无关。”长公主朱淑元第一时间撇清关系。
就怕万贞儿觉得是她与母后从中作梗。
“万皇后，不是哀家，不是哀家，哀家全然不知情啊。”周太后摆手摇头，极力否认。
此时周太后仍是有些懵然，韩嬷嬷成日待在她身边，没机会离开清宁宫，又是如何将什么贡女送到皇帝身边的？
“今日之事，到此为止，那几个女官已被本宫责罚，时候不早，本宫还需去奉先殿祭祀。”
万贞儿每次来见周怀芳，总觉浑身不自在，总是忍不住想砍死周怀芳。
此时再度杀心四起，强压下杀意，万贞儿立即离开了清宁宫。
前脚才回去，钱能竟火急火燎前来禀报：“娘娘，半个时辰之前被责罚的那几个李朝女官，自缢了”
“为何会自缢？奴婢自戕是株连家人的重罪，她们绝无可能自缢！”
“娘娘，您猜测没错，她