低声禀报：“陛下，霍相那边已查过了，今夜的事他没有参与，平国公府那边倒是有些不寻常的动静。”
绍章帝闭着眼听完了，忽然剧烈地咳嗽起来，比方才任何一回都要猛烈。
高峯慌忙上前去扶，便看见他捂在嘴上的帕子已被血浸透了大半。
他知道自己寿数不长了。五皇子的事不是他安排的，他不过是顺着那股暗流把自己的棋也铺了上去。
秦式微与秦韫素在偏殿等了许久，高峯终于过来传话：“娘娘，公主，夜深了，陛下请娘娘与公主回去歇着。”
闻言，秦韫素便带着秦式微回了章台宫。秦式微心里翻涌着太多疑问，她望着秦韫素那张写满疲惫的面孔，正欲开口，秦韫素忽然在软榻上坐下来，难得地抬手捏了捏眉心。
“今日的事不简单。”
秦式微把涌到嘴边的话咽了回去，试探着问道：“是螳螂捕蝉，圣人黄雀在后？”
秦韫素抬起眼来望着她：“你怎么知道圣人便是黄雀。他今夜设局是想钓出哪些人，他自己心里也不确定，老五是撞上来的，他顺势便收了网。这宫里宫外想他死的人太多了，他不过是将计就计罢了。总之都是这些斗来斗去的事，你莫要管，安心在你的公主府待着。”
秦式微望着她，忽然又问了一句：“姨母知不知道霍嶂到底打算做什么？”
秦韫素轻轻打了个哈欠，并不正面回答：“起码他不会让你死。说不准还要推你去更高的地方。”她说，“你明日便出宫去。”
秦式微只好应下，带着满腔的疑惑一夜难眠。
次日天还未亮，秦式微便乘轿辇出了宫，她赶在开课前回了公主府，原以为今日韩老先生会照例来讲法家源流，推开门却看见霍嶂正坐在书案后头，手里翻着一本兵法书。
他抬起眼来望着她，把书搁在案上，“今日便讲讲西境那边的地形，与乌桓部的用兵习惯。”
秦式微立在书案前没有坐下，一字一字道：“我不想学这些，我要知道如今的战况。”
“前日乌桓部佯攻白州，朝廷的援军刚赶到白州城下，乌桓部的主力便掉头拿下了娄州，娄州乃是险要，这封军报今日便会送到兵部。”他的目光忽然落在她手背那道昨夜留下的伤口上，“步子骞身边有一个西境来的高手，昨夜你在他手下没有走过十招，往后每日午后，你来同本相练。”
霍嶂也没有等她回答，站起身去了练武场，从兵器架上取下一柄未开刃的长剑，朝她微微偏了偏头。
两个人便交上了手，霍嶂的剑势极沉极稳，每一剑都落在她招式的最薄弱处，逼得她不得不去补那些她从前从不在意的基本功，他一边出剑一边开口。
“奚凌活不了多久了，所以昨夜才设了那个局，等他死后，老四便会以他被西境派来的奸细所害为名，抓住本相和奚淙。戏本子他都已经替他们写好了，只需要照着演便行。”
他冷笑一声，“人要死了，反而脑子也不中用起来。”
“等他驾崩，我坐上那个位置，一切尘埃落定，我便封你为皇太女。”
虽然猜到，但秦式微还是不太理解，一剑架开他的剑锋，往后退出半步，微微喘着气，警惕道：“你要我做什么？”
霍嶂的剑在半空中停了极短的一瞬，他收回手望着她，“是我欠你和你娘的。你不必做什么，你只需要接受。
他把那柄长剑搁回兵器架上，从袖中取出一只瓷瓶搁在上面，“这是活络散瘀的药，早晚各敷一回，免得落下病根。”
说完他便转身走了。
之后整整七日，霍嶂每日午后都来。两个人在书房里交手，从最基础的剑招拆解到如何在以一敌多时护住自己的要害，他把那些战场上用命换来的经验打碎