珍贵胡椒的茶汤一气吃了七七八八。
卢绘记得第一次服侍早膳时，被女皇旺盛的食欲吓的不轻，须知老人脾胃虚弱，最忌暴饮暴食。何况这等份量的膳食，便是自认身强体健的卢绘也觉有点撑。
回到后殿，端木慧一面努力往嘴里多塞几口糕点，一面告诉卢绘：女皇就是胃口这么好，卢绘眼中的暴食只是她正常胃口的七成。
她还强调，女皇是很注意养生的。
卢绘：“……”好吧，其实你吃的也不少，脖子都抻直了。
——不过，很快她就明白了端木慧为何努力给自己塞食了。
从巳时一刻起，女皇开始接连不断的处置政务，批改奏折，按照轻重缓急召见朝臣。
天下十道，百十数以上的州府郡县，税收、徭役、水患、灾害、饥馑、流民，还有为心怀怨恨的前朝皇族，摇摇欲坠的府兵制度，贼心不死的边地暗流……
每个受到召见的朝臣都有许多话要说，必须把握难得的面圣机会，尽量明确的表达自己的意思，并且尽力说服至尊相信或听从自己的说辞。
卢绘原本觉得自家的南玉商行经营东西南北的行货与商队，已是千头万绪，事务繁杂，阿耶阿娘那么精明强干的两个人，操持起来也时常忙的脚不沾地。
谁知今日与天朝中枢相比，才知是小巫见大巫了。
有时卢绘真佩服女皇的耐性，这日有一名官员光是对女皇表达自己的景仰之情花去了大半个时辰，半天还未进入正题。女皇眼中已明显流露出不耐烦之意，却依旧耐心听这官员说完长篇大论，最后还对其勉励了几句。
望着这名官员满面红光的退出去，卢绘只觉得耳中嗡嗡，站到窗边吹了好一阵冷风才清醒过来，一时恨不能追上去打这货两拳。
“慧儿，你怎么看？”女皇侧头询问。
端木慧放下笔，恭顺又不失调皮的微笑：“这人想升官想疯了，谀词如潮，不知所云。”
卢绘侧目看去，发现端木慧趁着答话的机会垂低双手，在桌下悄悄揉捏自己酸痛的手腕。
她在心里微微摇头——不容易呀。
女皇笑了笑，“考绩尚可，有才干，也能体恤百姓，旁的就随他吧，盼他能加倍用心的治理地方。”
端木慧恭敬的叉手，“陛下英明。”
卢绘细细咂摸女皇话中的未尽之意：没甚门第的寒门官员除非有极引人注目的才干，否则往往晋升艰难，给他们留个希望的念想，总比让他们没有指望的好。
只是辛苦了在旁记录的端木慧，写了一堆歌功颂德的废话。
十几日服侍下来，卢绘得出总结——运气好的话，午时末女皇便能理政结束，若逢多事之时，君臣商讨不断，至落日也未必能有个说法。
女皇能吃能熬，精力旺盛，她理政不歇，凤仪殿中所有人便得奉陪到底，卢绘这样的跑腿兼打杂尚能溜出去垫些糕点充饥，端木慧就只能硬挺着勉力支撑。
卢绘终于明白在以丰腴为美的宫廷审美中，端木慧为何还这么清瘦了。
几个时辰高强度动脑动笔下来，端木慧已累的头晕眼花，饥肠辘辘，然而卢绘看她字迹分毫不乱，措辞严整，行文华丽，不禁深深暗赞——到底是能在女皇身边待上三十年的人。
“因为有陛下，我等女子才有这个机会，无需凭借声色之娱，便能站在这天下中枢的顶端，与当世俊才同殿为臣，一展抱负。”
这是端木慧在卢绘入宫半个月后才对她说的话，十分真诚。
但是依旧如同蒙着一层轻纱，话外有话，余意未尽。
申时二刻，天际泛起一层落日金辉，卢绘拜别端木慧，交符离宫，
祉园中弥漫着一股若有似无的药香，麻