。除了褚皇后，这世上大概不会再有人对女子委以重任了吧。
陈翁出殡那日，许菁娘站在漫天纸钱中，忽然生出几分恍惚，往事历历在目——
菁娘的兄长从娘胎里带了不足，孱弱的连站立都艰难。许父曾经接二连三的纳妾，可惜始终无法再有子嗣，希望破灭后只能耗尽家财，竭力为长子续命。
那年，她的兄长眼看撑不住了，许父许母不知何处听来一个偏方，说要百年灵芝佐药方能救命——小小县城中，只有一家人有百年灵芝。
那是个丢了官的有钱老吏，腐朽而残暴，是乡间一霸。
半年前，他调戏少女时曾被菁娘当众斥责，此后怀恨于心。
那日，他将百年灵芝放在许父许母面前，说要纳菁娘为妾。
对，纳妾，而且还要写卖身文书。
望着那个老官吏浑浊残忍的眼珠，菁娘知道自己如果嫁过去，会有什么下场。
上一个惹怒那老官吏的婢妾，被打的遍体鳞伤后扔给一众恶奴家丁淫辱折磨，没几日就断了气。
菁娘将这些实情告诉双亲，苦苦哀求不要将她推入火坑，换来的却是许父一通责骂，许母则是痛苦流涕，还要让她体谅父母，为了许家香火就牺牲自己吧。
父母知道她此去必死无疑，知道她将受到难以想象的折磨，但他们还是要送她进火坑。
菁娘的心就此冷透。
次日，她跪到富贾陈翁面前，恳求他救她一命。
所谓百年灵芝，并不是什么物件，只要有银子就能买到。
“郎君娶了我吧，我会很有用的！请郎君相信我！”——十五岁的许菁娘走投无路，跪在地上连连磕头。天地茫茫，她唯一的本钱就只有自己。
同县而住，陈翁欣赏菁娘的才干很久了。他知道菁娘小小年纪就八面玲珑，持家有道，眼界手腕更是非一般人可比。思索了两日后，他亲自去邻县买来一株‘百年灵芝’，外加一笔不菲的聘钱，将菁娘娶为续弦。
凭良心说，陈翁对她不错，不但救她于水火，还给她自由行事的权力。即便如此，忆起新婚当夜陈翁趴在她身上喘气的情景，她还是恶心的想吐。
可陈翁已经是她当时最好的选择了。
生而为女子，就是这么倒霉。
后来那残暴的老吏听闻菁娘得了褚后的青睐，吓的瑟瑟发抖，仿佛浑身的肥肉都抖下来。
菁娘没打算寻私仇，而是搜集齐证据，直接以‘残害数条奴婢性命’的罪名告了官。当地官府为了讨好她，特意重判，将绞刑改为凌迟，足足刮了那老吏几百刀才完。
那是菁娘生平第一次品尝到权力的美味。
听着那作恶多端的老吏发出一声声凄厉的哀嚎，她心中无比快慰，仿若痛饮美酒，又似是一勺勺清凉的水泼在灼热憎厌的伤处。
她想要更多的权力，只是为褚皇后暗中干些脏活可远远不够。
数月后，许菁娘将一份密报亲自递到褚皇后手中，“韩国夫人对心腹乳保窃言道，陛下已允诺她入宫为妃。”
褚皇后神情自若，随意的看着纸卷，“谁让你监视本宫的阿姊了？”
许菁娘没有回答，反而道：“陛下前些日忽召内侍省洪大监，询问册封外命妇为妃的事宜，看来陛下的确动了这个心思。”
褚皇后将纸卷丢在一旁，“谁让你暗中窥伺陛下了？”
许菁娘继续道：“昨日，妾亲往韩国夫人府一行，劝说韩国夫人打消这个念头。”
褚皇后唇角浮现一抹冰冷的笑意，“谁说本宫不同意此事了？”
许菁娘：“妾身劝说韩国夫人‘安安分分当个外命妇，你要什么荣华富贵皇后都能给你。珠宝华宅，亭台楼阁，再养几个