”刘举说着，便引着父亲往城门口走，准备赶牛车趁早归家。
他们这次来县城，是送孙子犇哥儿读书的。本是奔着青山书院来的，可是犇哥儿没考过，只能退而求其次，入了德润书院。看着孩子在书院里安顿下来，他们便打算返乡。
常恩并不知道，这一次擦肩而过，险些就将自己的身世底细彻底暴露。
……
朔风渐起，寒意日深，转眼便入深冬。
这日青山书院甲班课堂上，张夫子告知大家，“青州府传下政令，将举办青州府书院英才大比。先由府内各县选拔秀才，在青州府书院大比中胜出者，可更进一步，参与整个东昌省书院大比。大家可踊跃报名。”
一听这话，堂下的学子都跃跃欲试。大家都知道，若是在东昌省书院大比中名列前茅，不仅能入省内顶尖官学深造，结交天下学子，还能被地方官员看重，乡试会被优先录取、举荐。这可是不可多得的机会。
常恩在知道每县城只有五个名额时，就没有报名。他在甲班最好的成绩也只是第六名。更何况是全县秀才角逐，胜算很小。
而即便侥幸选中，去青州府，东昌省城，一层层筛选下来，名列前茅的机会几无可能。为这几无可能的机会，连番舟车劳顿，着实耽误学习时间。
张夫子见常恩没有报名，便私下寻到他，问他为什么不报名，常恩也是照实说了。
张夫子听后，捋着胡须缓缓道，“常恩呐，老夫劝你前去，并非一心求取名次。
昔日你在家苦读，进了书院才知晓学问偏差。如今常年守在青山书院，依旧容易囿于方寸之地。
京城富家子弟不愁资费，年少便能四处游历，增长见识，咱们无远行游学之便，正好借着这场学问大比，与四方学子同台切磋，开阔眼界，学问上还能查漏补缺，权当出门历练，补足阅历了。”
听张夫子这么一说，常恩方觉自己狭隘了，于是报上名去，且去试上一试。
作者有话说：
无